武漢文化事實上早就不是純粹的荊楚文化。它已經具有某種綜合、融合的性質。有壹個笑話也許能說明這壹點。這笑話是武漢人說的。他們說，就像武漢本來要定為首都壹樣，武漢話本來也是要定為普通話的。道理也很簡單：中國人是“漢人”。“漢人”不說“漢話”，說什麽？這話的可笑之處，在於把“武漢話”簡化為“漢話”，又把“漢話”等同於“漢語”。不過武漢人並不把它當笑話講，我們也不把它當笑話聽。因為武漢話確實有點“普通話”的意味。它是北方語系，南方口音，兼有南北方言的某些***同特征，而且很容易向北方方言過渡（漢劇極其接近京劇就是證明）。北方人聽得懂，南方人也聽得懂；北方人容易學，南方人也容易學。除不太好聽外，並無明顯缺陷，定為普通話，也就沒有什麽不妥。長沙話是漢語七大語系中湘語系的代表。湘語系通行於湖南省大部分地區，使用者約占漢族總人口的5%，比例少於北方語系（71%！）、吳語系（8%），與粵語系相當（5%），多於其它三大語系（閩語系4%、客家話4%、贛語系3%）。
長沙話屬湘語語系。熟悉中國地理的讀者馬上就可以看出，湘語系恰巧居於北方語系和南方語系交叉的中央位置：整個湖南省的西北方向各省包括湘西北地區本身都是北方語系的天下（貴州、四川、湖北均屬北方語系），東南部則被贛語系、客家語系和粵語系所包圍，僅與吳語系和閩語系隔開。這樣的情況導致了湖南省內各種語系交織的局面，也極大地影響了湘語系本身的特征。僅以長沙市所轄的瀏陽縣為例，全縣人口130萬，壹部分人講贛語，壹部分人講長沙話，還有15%左右的人講客家話，完全做到了所謂的“十裏不同音”（須知這不是三種類似的方言，而是三種不同的大語系）。
地理上的交叉、語系間的交流必然導致湘語系是包含其它語系語言元素最多的語系之壹，也導致了它實際上是除北方語系以外最容易聽懂學會的方言。在湖南學習工作過的朋友應該都有所體會，呆上個三個月到半年，大部分人都可以做到聽懂長沙話，甚至可以模仿幾句“塑料”[註]長沙話。其難度遠遠比不上粵語、閩南話、客家話和吳語，要知道，外地人學習後幾種方言往往是要用上字典、教材和錄音帶的！