紅樓夢的主要內容雖然是寫賈寶玉、林黛玉、薛寶釵的戀愛、婚姻故事，但完全打破了才子佳人之作的固定模式。
它不僅寫出寶黛的愛情悲劇，更以這個愛情悲劇為中心寫出了當時具有代表性的賈、史、王、薛四大家族的興衰，向腐朽的封建制度敲響了沈沈暮鼓。
《紅樓夢》是中國古代長篇小說的高峰。全書120回，前80回是曹雪芹所作，後40回據說由高鶚續寫。