漢朝漢宣帝時，有個很有名的人叫楊惲，他的父親是漢昭帝時的丞相，母親是史學家司馬遷的女兒。他從小受到良好的教養，少年時在朝廷中的名氣就很大，因為向漢宣帝舉發大將霍光謀反，被封為平通侯。漢朝當時的社會賄賂風氣很嚴重，有錢人用錢行賄，可以到處玩樂，沒錢賄賂的人就要壹年到頭辛苦地工作。因此他大力革除了這些弊病，整頓了朝廷的不良風氣，獲得人們的稱贊。他自認為功勞很高，有時目中無人，得罪了太仆戴長樂。
有壹次，楊惲聽說匈奴的首領單於被人殺了，便說：“這是不明是非的君王，忠心的臣子提議的治國策略不用，卻聽信小人的讒言，殺害忠良，結果性命不保，國家滅亡。秦朝如果不是因為這樣，也許現在還存在，而不會被漢朝代替。自古以來，各朝代的君王都是如此，喜歡聽信小人的讒言，就像從同壹個山丘裏出產的貉，沒有什麽差別。”這話傳到長樂的耳裏，他連忙向漢宣帝報告，宣帝聽到楊惲把自己和歷代君王比作“壹丘之貉”感到非常震怒，再加上長樂又說了許多楊惲對宣帝不滿的壞話，因此就下令革去楊惲的官職。
後來“壹丘之貉”用來比喻那些臭氣相投、不務正業的人。
十面埋伏
秦朝末年，韓信屬於楚軍的行列，曾經多次參加戰爭，但是始終沒有得到重用。後來楚軍由項羽指揮，可是項羽卻不肯重用韓信，因此他決定到劉邦領導的漢軍中找出路。韓信本來就不是什麽出名人物，所以到了漢軍中間他還是沒有機會，等了很長壹段時間，可是還是沒有任何音訊，最後又無奈又生氣的韓信只好不告而別。漢軍大將蕭何知道韓信是個難得的人才，因此立刻快馬加鞭把韓信給追了回來，然後又稟告漢王讓韓信做了大將。
韓信做了大將後，取得了關中的三秦之地，當韓信打敗齊國的同時，漢王正被楚霸王項羽逼得走投無路，這時韓信要求做齊王，漢王無奈只好答應，韓信率軍三十萬攻占了蘇北，把項羽的楚軍圍在垓下，還專門針對項羽的驍勇采用了步步為營、的戰術，終於打敗了項羽的楚軍。
大義滅親
衛莊公的愛妾有個兒子叫州籲，從小就很受寵愛，可是他不務正業，整天只喜歡舞刀弄槍。而當時，大夫石碏也有個兒子名石厚，與州籲臭味相投，兩個人關系很好。後來衛莊公死了，公子完繼位為衛恒公。此時，石碏因年紀老邁又不滿州籲的作為，便告老還鄉。
壹天，衛恒公要到洛邑去見周王，州籲和石厚便借送行殺死了衛恒公，並奪取了王位，可是他們不得人心，於是他們商量找石碏幫助，以安撫民心。石碏告訴前來求助的兒子說：“妳們只要去請陳恒公幫妳們在周王面前說說，得到周王的同意就好了。”於是石厚和州籲，帶上禮物趕往陳國。這邊石碏暗中寫信密告陳恒公，讓他幫捉拿殺君王的兇手。當石厚和州籲來到陳國時就被抓起來了。接著陳王派人去問怎麽處置這兩個兇手。石碏就說：“這小子不忠不孝，留他又有什麽用？”於是叫人把他殺了。石碏的這種做法得到後人的贊許，後來人們稱這種行為是“大義滅親”。
不可救藥
西周的厲王生活奢侈，殘酷的壓迫和欺壓人民。當時有位忠臣叫凡伯，常常冒死勸諫，希望厲王能改邪歸正，但是他不但得不到厲王的重視，反而被奸臣所嘲笑。
凡伯眼看著漸漸衰弱的國勢，內心格外焦急，於是就寫了壹首詩警告這幫小人。詩的大意是說：不是我老了，才說這些不該說的話，而是妳們把憂患的事情當做兒戲。憂患還沒有到來的時候，還能夠防止；但是，壹旦憂患越來越多，那就像讓火焰熊熊燃燒壹樣，就沒有辦法補救了。果然，不久老百姓把周厲王趕到了很遠的地方，再也沒讓他回來過。
東施效顰
西施是中國歷史上的「四大美女」之壹，是春秋時期越國人，她的壹舉壹動都十分吸引人，只可惜她的身體不好，有心痛的毛病。有壹次，她在河邊洗完衣服準備回家，就在回家的路上，突然因為胸口疼痛，所以就她就用手扶住胸口，皺著眉頭。雖然她的樣子非常難受不舒服，但是見到的村民們卻都在稱贊，說她這樣比平時更美麗。同村有位名叫東施的女孩，因為她的長相並不好看，他看到村裏的人都誇贊西施用手扶住的樣子很美麗，於是也學著西施的樣子扶住胸口，皺著眉頭，在人們面前慢慢地走動，以為這樣就有人稱贊她。她本來就長得醜，再加上刻意地模仿西施的動作，裝腔作勢的怪樣子，讓人更加厭惡。有人看到之後，趕緊關上大門；有些人則是急忙拉妻兒躲得遠遠的，他們比以前更加瞧不起東施了！
東施只知道西施皺著眉的樣子美麗，卻不知道這是因為西施本身美貌的原因，刻意地去模仿，結果只給後人留下「東施效顰」的笑話。
死灰復燃
西漢時，韓安國是漢景帝與梁孝王身邊壹個很受歡迎的人。但是他年輕的時候，也曾經發生過壹段曲折的故事。
由於受到某件事的牽連，他被送進監獄等最後的判決下來。在監獄裏有壹個叫田甲的看守，對他非常不禮貌，常常毫不留情地羞辱他。有壹次安國被欺負得太過份，就告訴田甲說：「妳不要以為我這輩子就沒有出人頭地的壹天，暫時熄了火的灰燼，難道就沒有可能再燒起來嗎？」田甲得意地說：「如果會的話，我壹定會撒泡尿澆熄它。」可是，過了不久，安國無罪釋放，而且還當上了大官。這時，田甲只好低頭向韓安國認錯。
剖腹藏珠
有壹次，唐太宗李世民對大臣們講了壹個故事：「西域有壹個商人，偶然間得到壹顆非常稀有的珍珠。因為這顆珍珠很值錢，商人壹直很擔心別人會來偷他的珍珠，所以，想盡辦法要把它藏在壹個比較隱密的地方。不過，盡管他換了多少地方，他都覺得不夠安全。有壹天，他終於想到壹個自以為最好的辦法，他把自己的肚子剖開，把珍珠藏在肚子裏。當然商人最後就死了。」
唐太宗講完故事後，就問大臣們說：「妳們說世界上真的有這種人嗎？」
大臣們有的說有，有的說沒有。
唐太宗接著說：「商人的行為的確很荒謬，但是，有的人為了貪汙而失去性命；有些皇帝為了追求享樂就斷送國家的未來。他們的行為不就和那個商人壹樣笨嗎？」
淳於棼想起夢裏南柯的壹切，覺得人世非常無常，所謂的富貴功名實在很容易就消失，於是，他最後就歸隱道門了。