英國作家查爾斯·蘭姆於1775年出生於倫敦。蘭姆出身貧寒，父親是律師的隨從和仆人。蘭姆從小就喜歡讀書。因為他的父親，他在律師家裏讀了所有的書。7歲時，他以優異的成績進入倫敦基督教仁愛學校為貧困兒童服務，卻因口吃未能進入大學。14歲開始自己謀生。他先在倫敦南海公司工作了3年，然後在東印度公司工作了33年，直到50歲退休。
作為壹個作家，“偉大”的頭銜加不到蘭姆的頭上，但作為壹個雜文作家，蘭姆是與蒙田並列的世界知名家族。
蘭姆出身貧寒，父親是壹名律師的貼身仆人。七歲時，他進入倫敦基督教慈善學校為貧困兒童服務。他拉丁語學得很好，是個優秀的學生。可惜他口吃，進不了大學。14歲時，輟學謀生。他在倫敦的南海公司當了36年職員，然後在東印度公司工作，直到50歲退休。所以他曾開玩笑說，他真正的作品“全集”就是每天登錄公司的大賬本。
蘭姆的生活經歷很普通，但他遭受了許多不幸。當他還是個孩子的時候，他經常去住在鄉下的田莊裏，他的祖母是那裏的管家。他認識了壹個叫安妮·西蒙斯的小女孩，是青梅竹馬，有了感情。但是當他20歲的時候，安妮嫁給了壹個當鋪老板。在失戀的打擊下，蘭姆壹度精神失常，在瘋人院住了六個星期才康復。第二年，他家發生了壹場大災難:他的姐姐瑪麗因為日夜忙於縫紉貼補家用，過度勞累而發瘋。她用刀刺傷了她的母親。這件事決定了蘭姆壹生的人生軌跡。為了贍養年邁的父親，照顧瘋瘋癲癲的妹妹，他完全把沈重的家庭負擔扛在了自己身上。為了不讓瑪麗流浪進瘋人院，他壹直沒有結婚，和妹妹相依為命，過著冰冷孤獨的生活。
蘭姆的大部分文學寫作都是在工作之余完成的。他寫過詩歌、傳說、戲劇和關於莎士比亞戲劇的論文。藝術評論，和瑪麗合寫了《莎士比亞戲劇故事集》(中國解放前的中文譯本叫《莎士比亞的樂府技巧》)——這本原本是為英國兒童寫的通俗讀物，現在已經成為全世界莎士比亞戲劇初學者的必讀之書。
1818，蘭姆43歲，出版了兩卷文集，打算“封筆”。然而，壹位眼光獨到的倫敦雜誌主編向他要了壹篇稿子，文章內容和形式不限，每個月出壹篇。對於壹個作家來說，這是壹個極其寶貴的機會。蘭姆可以不受任何約束，寫自己最熟悉、最樂意寫的東西。於是他借用了壹個老同事的名字“伊利亞”作為筆名，陸續發表了60多篇散文。後來又出版了兩部《羅密歐與朱麗葉》，分別是《伊利亞隨筆》(1823)和《伊利亞續書》(1833)，是蘭姆最重要的代表作。
蘭姆的散文內容多樣:寫他的青春，寫他的親友，寫他當店員的艱苦生活，或者寫他從工作中抽出時間的壹點點樂趣，或者漫談他讀過的書，讀過的詩，看過的戲，認識的演員，或者倫敦的街景，乞丐，掃煙囪的窮孩子，書蟲，單身漢和酒鬼，等等。他的筆法是敘事的、抒情的、議論的，使用的語言是白話文詞語的混合。他的情緒和諧融洽，戲謔中隱含著個人的辛酸。
從文學史的角度來看，蘭姆的散文屬於英國浪漫主義文學運動的壹個分支。思想上擺脫理性主義的束縛，追求個性和感情的解放；蘭姆在創作方法上與其他英國浪漫主義作家無異，奉行“我手寫我心”。但不同的是，當其他浪漫主義作家(如華茲華斯)關註鄉村和自然時。當崇高的理想和熱烈的愛情是他的歌曲的對象時，蘭姆在他的散文中把倫敦的城市生活作為他的描述對象。他從這個城市的所有人身上尋找詩意的東西，並賦予日常生活中的平凡事物以浪漫的光彩。美國學者安妮特·魯賓斯坦博士指出，蘭姆是19世紀資本主義社會中辦事員、教師、會計、雇傭文人等中下層“白領”的代言人。
蘭姆生活在18和19世紀之交，當時歐洲最大的政治事件是法國大革命。蘭姆早年和其他英國年輕人壹樣，受到法國大革命的影響，結交了壹批激進的朋友，壹起寫文章、出版雜誌，與反動保守勢力作鬥爭，也受到了對方的攻擊。但滑鐵盧之戰，拿破侖失敗，歐洲局勢大變，封建勢力復辟；英國政府的政策越來越反動，蘭姆的朋友們也越來越分化。有的被輿論圍攻，有的被審判入獄，有的被流放，有的保守。這種情況下，蘭姆寫文章只談日常瑣事。評論家貝雷爾(Behrel)說:“蘭姆知道自己的神經是脆弱的，他知道自己壹生中要承受的沈重負擔，所以他拼命地躲在那些瑣碎的事情中，故意裝傻，以避免因為興奮而變得瘋狂。”他有他的困難。盡管如此，蘭姆在他的生活中始終對貧困、弱勢、婦女、兒童和殘疾人抱有真誠的同情。對於身處逆境的激進派朋友，如戈德溫、亨特、海茲萊特等，他壹直保持著友誼，盡力給予支持和幫助。這種感覺可以從他的雜文的文字中察覺出來。
蘭姆在他的雜文中使用了壹種特殊的文筆，這種文筆顯示了他的個性，顯示了他的勇氣——讀了他的雜文，他了解了他的個人經歷、個性和感情。所以他說:他的散文不需要序言來介紹，因為他的每壹篇散文都是他自己的“序言”。他的文章壹波三折，跌宕起伏，妙趣橫生——這是他不幸的性格和他博覽群書養成的“雜學”決定的。他的風格就像壹朵沖破重重阻礙的奇葩，從壹塊大石頭下扭曲發芽，最終開放。他用筆寫作，就是把個人的不幸升華為精彩的散文作品。他經常板著臉講笑話。關於壓制伊利亞浮腫的兩篇短文裏有壹種別人無法模仿的幽默感。這種幽默是發自壹顆善良的心的含淚微笑。
順便說壹句，“散文詩”這個詞，是中國五四運動以後，對英國文學中著名散文的早期翻譯。今天壹般稱為“隨筆”或“隨筆”，其含義自然是“散漫的散文”。