齊桓公任命管仲為宰相，實行變法。經過大刀闊斧的改革，齊國的國力開始大大增強，自然開始走上了獨霸天下的道路。
首先，他與周邊國家建立友好關系，將唐、錢兩城歸還魯國，希望魯國成為齊國南方的強大保護屏障，他還歸還了許多以前被掠奪的地區，讓這些地區的原主人重新為齊國效力，以保護齊國不受其他地區的侵犯。這種行為既增加了盟友，又保護了自己的領土不受外族入侵，可謂壹舉兩得。
齊桓公還召集了來自四面八方的許多地方長官來結盟。他是歷史上第壹個代替首領，代理首領的諸侯。後來，宋國竟然違背了當初約定的盟約，於是齊桓公率領其他幾個國家的諸侯以周王的名義討伐宋國，以迫使宋國投降求和。
但是在齊桓公的晚年，他變得昏庸和多疑。自從丞相管仲死後，就開始任用夷雅、豎刁這樣的奸臣。後來時局動蕩，齊桓公在內亂中饑腸轆轆，最後的結果是慘死。
齊桓公吃人。
自古以來，吃人肉就是家常便飯。在很多混亂的年代，人們都有容易吃的東西，而在軍事戰爭中，像吃人肉當口糧的事情更是數不勝數。就連嶽飛這樣的民族英雄也寫下了“壯士斷腕”的經典詩句。早在春秋時期，齊桓公就有吃人肉的記錄。
作為齊桓公春秋時期的五戒之首，他壹直身居高位。可以說當時能吃的山珍海味他都吃過了。有壹次他開玩笑地對他的廚師怡雅說：“我這輩子什麽都吃過，除了人肉。”本來，這只是個玩笑，齊桓公只是說說而已，但怡雅是個卑鄙的人。對權力的追求讓他把這句話當真了。回家後，他殺了他3歲的兒子，蒸成肉餅給齊桓公吃。“虎毒還不吃小孩”而怡雅居然直接殺了自己的兒子，還做肉餅給人吃，簡直禽獸不如。
那麽齊桓公吃人肉的時候是什麽感覺呢？其實，當齊桓公知道他在吃人肉的時候，他心裏也很不舒服。畢竟人類作為壹個高度智慧的文明物種，對同類的東西是相當反感的，但他得知是怡雅殺死了自己的兒子，並把它煮了給自己吃，希望能保佑齊桓公身體健康，萬事如意。他很感動，覺得怡雅愛自己勝過愛兒子，所以齊桓公更愛怡雅。但是想象壹下，壹個人可以為了取悅國王而殺死自己的兒子。國王還能給他什麽？除了他的兒子，還有什麽能回報他呢？
齊桓公喝醉了
實際上，齊桓公並不是壹個非常敬業的君主。其實他也很好色，很貪玩，做過很多諷刺的事情。據說，有壹次，齊桓公因為喝得太多而掉了腦袋，他不知道什麽時候掉了帽子。齊桓公覺得這是壹種恥辱，所以他拒絕上班，幾天沒有去法院。
國王三天不上朝，丞相管仲坐不住了。他去齊桓公說，“這不僅僅是陛下的恥辱。為什麽不頒布政令來洗清恥辱？”齊桓公壹聽到真相，就聽從管仲的建議，決定開設倉庫，提供食物，救濟窮人，並釋放那些犯有輕微罪行的囚犯。所以齊國的百姓得到了優待，以至於幾天後，百姓哀嘆為什麽齊王現在還不掉帽子！
有人對齊桓公和管仲的這種做法發表了看法。有人認為，齊桓公的這種做法為那些不講道理的人洗刷了恥辱，卻為那些君子和聖賢增加了恥辱。如果齊桓公後來的行為不符合道德，那麽齊桓公的行為也洗不去恥辱。然而，如果齊桓公的行為符合道德，他必須在失去帽子後這樣做，這樣他失去的不是帽子，而是道德。
而且，這種做法其實是不合適的。為了洗刷恥辱，為了造福人民而開倉，這是為了獎勵沒有功勞的人，釋放犯了輕微罪行的人。這是用不嚴的刑罰來懲罰犯罪分子。獎勵無所事事的人會讓全世界的人都有不勞而獲的想法，而不懲罰罪犯會讓人們不重視小罪，容易違法。這些很容易導致災難。我們怎麽能說他們在洗刷恥辱呢？