陸羽原是個被遺棄的孤兒，三歲時，被竟陵龍蓋寺住持僧智積禪師在當地西湖之濱拾得。積公以《易經》自筮，為孩子取名，占得“漸”卦，卦辭曰：“鴻漸於陸，其羽可用為儀”。於是按卦詞給他定姓為“陸”，取名為“羽”，以“鴻漸”為字。陸羽在黃卷青燈、鐘聲梵音中學文識字，習誦佛經，還學會煮茶等事務。雖處佛門凈土，日聞梵音，但陸羽並不願皈依佛法，削發為僧。
九歲時，有壹次智積禪師要他抄經念佛，陸羽卻問：“釋氏弟子，生無兄弟，死無後嗣。儒家說不孝有三，無後為大。出家人能稱有孝嗎?”並公然稱：“羽將授孔聖之文。”住持聞言，頗為惱怒，就用繁重的“賤務”懲罰他，迫他悔悟回頭。陸羽被派去“掃寺地，結僧廁，踐泥汙墻，負瓦施屋，牧牛壹百二十蹄”。陸羽並不因此氣餒屈服，求知欲望反而更加強烈。他無紙學字，以竹劃牛背為書，偶得張衡《南都賦》，雖並不識其字，卻危坐展卷，念念有詞。積公知道後，恐其浸染外典，失教日曠，又把他禁閉寺中，令芟剪卉莽，還派年長者管束。
眨眼三年，陸羽12歲，覺得寺中日月難渡。乘人不備，逃出龍蓋寺，到了壹個戲班子裏學演戲，作了優伶。他雖其貌不揚，又有些口吃，但卻幽默機智，演醜角極為成功，後來還編寫了三卷笑話書{謔談)。
俗話說，吉人自有天相，陸羽亦不例外。唐天寶五年，竟陵太守李齊物在壹次州人聚飲中，看到了陸羽出眾的表演，十分欣賞他的才華和抱負，當即贈以詩書，並修書推薦他到隱居於火門山的鄒夫子那裏學習。天寶十壹年(公元752年)禮部郎中崔國輔貶為竟陵司馬。是年，陸羽揖別鄒夫子下山。崔與羽相識，兩人常壹起出遊，品茶鑒水，談詩論文。天寶十五年陸羽為考察茶事，出遊巴山峽川。行前，崔國輔以白驢、烏犁牛及文槐書函相贈。壹路之上，他逢山駐馬采茶，遇泉下鞍晶水，目不暇接，口不暇訪，筆不暇錄，錦囊滿獲。唐肅宗乾元元年(公元758年)，陸羽來到升州(今江蘇南京)，寄居棲霞寺，鉆研茶事。次年，旅居丹陽。唐上元元年(公元760年)，陸羽從棲霞山麓來到苕溪(今浙江吳興)，隱居山間，閩門著述{茶經)。期間常身披紗巾短褐，腳著蘑鞋，獨行野中，深入農家，采茶覓泉，評茶品水，或誦經吟詩，杖擊林木，手弄流水，遲疑徘徊，每每至日黑興盡，方號泣而歸，時人稱謂今之“楚狂接輿’。
唐代宗曾詔拜羽為太子文學，又徒太常寺大祝，但都未就職。
陸羽壹生鄙夷權貴，不重財富，酷愛自然，堅持正義。(全唐詩)載有陸羽的壹首歌，正體現了他的品質：
不羨黃金壘，
不羨白玉杯，
不羨朝入省，
不羨暮登臺；
幹羨萬羨西江水，
曾向竟陵城下來。
陸羽的(茶經)，是唐代和唐以前有關茶葉的科學知識和實踐經驗的系統總結；是陸羽躬身實踐，篤行不倦，取得茶葉生產和制作的第壹手資料，又遍稽群書，廣采博收茶家采制經驗的結晶。{茶經)壹問世，即為歷代人所寶愛，盛贊他為茶業的開創之功。
陸羽除在(茶經)中全面敘述茶區分布和對茶葉晶質高下的評價外，有許多名茶首先為他所發現。如浙江長城(今長興縣)的顧渚紫筍茶，經陸羽評為上品，後列為貢茶；義興郡(令江蘇宜興)的陽羨茶，則是陸羽直接推舉人貢的。(義興縣重修茶舍記)載：“禦史大夫李犧範實典是邦，山俗有獻佳茗者．會客嘗之，野人陸羽以為芬香甘辣，冠於他境，可以薦於上。棲筠從之，始進萬兩，此其濫觴也。”
不少典籍中還記載了陸羽晶茶鑒水的神奇傳說。唐張又新在(煎茶水記)中記述了陸羽這樣壹件事：
‘代宗朝李季卿刺湖州，至維揚(今江蘇揚州)，逢陸處士鴻漸。李素熟陸名，有傾蓋之懂，因之趕郡，泊揚子驛。將食，李曰：·陸君善於茶，蓋天下聞名矣，況揚於南零水又殊絕，今者二妙，千載壹遇，何曠之乎!’命軍士謹信者，執瓶操舟，深詣南零。陸利器以俟之。低水至，陸以杓揚其水曰；‘江則江矣，非南零者，似臨岸之水。’使曰：，榮槽舟深入，見者累百，敢虛紿乎。’陸不言，既而傾諸盆，至半，陸遭止之，又以杓揚之曰：，自此南零者矣!’使蹶然大駭伏罪曰：‘某自南零齊至岸，舟蕩覆半，懼其渺，揭岸水增之，處士之鑒，神鑒也，其敢隱焉。’李與賓從數十人皆大駭愕。李因問陸，既如是，所歷經處之水，優劣精可判矣。陸曰：：楚水第壹，晉水最下。’李因命筆，口授而次第之。”(新唐書·列傳)的(陸羽傳)中，也記有此事，但在說到李季卿召見陸羽時，“羽衣野服，挈具而入，季卿不為禮，羽愧之，更著{毀茶論)”。
陸羽逝世，後人尊其為“茶神”，肇始於晚唐。唐時曾任過衙州刺史的趙磷，其外祖與陸羽交契至深．他在(因話錄)裏說，陸羽·性嗜茶，始創煎茶法。至今露茶之家．陶為其像，置於煬器之間，雲宜茶足利。’唐李肇撰{國史補)也說到，陸羽·茶術尤著，鞏縣陶者，多為瓷偶人，號陸鴻漸，買數十茶器，得壹鴻漸。市人沽茗不利，輒灌註之。”