關於司馬德宗的生理狀態，各種史籍的記載如出壹轍。《晉書·安帝紀》稱“帝不惠，自少及長，口不能言，雖寒暑之變，無以辯也。凡所動止，皆非己出”；《資治通鑒》稱“安帝幼而不慧，口不能言，至於寒暑饑飽亦不能辨，飲食寢興皆非己出”；《續晉陽秋》稱“安皇不慧，起居動止不自己出，（恭）帝每侍左右，消息涼溫饑飽之中，而恭謹備焉”。從小到大，從生到死，晉安帝不會說話，不知饑飽，不辧寒暑，吃喝拉撒壹概不能自理，大小事務全靠別人照料，這種真正意義上的“白癡皇帝”，在歷代皇帝中僅此壹例。
晉安帝的先天性白癡，可以說是他的父親——晉孝武帝司馬曜長期酗酒造成的。現代醫學證明，酒精能影響精子活動，降低精子質量，造成精子畸形，對生殖細胞和胚胎發育破壞力也極大，嚴重的還會生出畸形怪胎。司馬曜喝起酒來不管不顧，“溺於酒色，殆為長夜之飲，……醒日既少”，往往“肆壹醉於崇朝，飛千觴於長夜”（《晉書》），“嗜酒，流連內殿，醒治既少，外人罕得進見”（《資治通鑒》）。在酒精長年累月地侵蝕毒害下，司馬曜生育能力下降地很嚴重，不僅生子寥寥無幾，而且生出了超級智障的白癡兒子司馬德宗。