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那麽椒房是什麽呢？有人想當然地將椒理解為辣椒，認為辣椒紅火，裏面又多子，而且還殺菌，寓意良好。結果這類答案在網絡裏居然還引來點贊無數，鬧了蠻大的笑話。辣椒原產南美，隨著新大陸的發現而被引進，在我國的栽培歷史不過數百年時間，如果2000年前的漢代就種植辣椒那只有穿越故事了。
椒者，花椒也；早在先秦時間我國便有了對花椒的記錄和運用的歷史。因為全株具芳香的特征，在先秦時期便作為敬神祭祖的香味，同時也拿來寓意美好幸福生活，偶爾還被用來毒殺老鼠害蟲，當然這些是花椒用途之壹。直到兩漢時期，花椒的種種功能運用體系才被完整開發。作為藥物，花椒被認為是濟世藥物用來治療很多疾病，即使今天也是重要壹類藥食同源的香辛類藥物。作為香料，花椒用來祭祀、殉葬和裝飾家居，未央宮內皇後居所椒房殿壹詞便是因為運用了花椒和泥塗抹墻壁而得名，傳說這樣除了能改善居室氣味，還能起到建築防蟲的效果。作為調料，特別是在宋朝以前，加了椒的食品被認為是上等的美味佳肴。如《蠻書》記載：“取生鵝治如膾法，方寸切之，和生胡瓜子及椒榝啗之，謂之鵝闕，土俗以為上味”。在歷史上相當壹段時間內，花椒都是社會上流階層才能享用之物，擁有和使用花椒是壹種身份地位的象征。
在當時花椒的精貴是因為產量太少，壹些研究考證後認為花椒的原產地主要集中於中西部地區，如四川、貴州、陜西和甘肅南部等地，而這些地區均較當時的經濟文化中心較遠，而花椒的人工種植直到兩晉時期才開始發展，並且由於氣候和種植技術限制，花椒的產量在歷史相當長的壹段時間內都很低，這是導致當時花椒奇貨可居的壹個可能重要原因。
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花椒Zanthoxylum bungeanum 繪圖：肖溶
時至今日，我國的花椒栽培已有數千年的歷史，培育出了眾多的品系。而在植物分類學上，花椒代表了壹個不小類群植物類群“花椒屬Zanthoxylum”，全世界約有200余種，廣泛分布於溫帶和亞熱帶地區，然而除了我國外，僅有很少的南亞東南亞國家運用花椒屬的植物作為食物香料。花椒屬與柑橘、佛手、黃皮、吳茱萸等是親戚，均屬於蕓香科，古人有雲：“其味似橘皮“，這也很大程度上呈現了許多蕓香科植物的***同特征，植株多芳香，葉片富含油點。這也是該科植物在野外的重要識別特征之壹。
檸檬葉片上富含具有濃郁香味精油的油點
花椒屬在中國約有45種，13個變種，其中已用作香料食用的約有十余種，如花椒Zanthoxylum
bungeanum及其原變種、竹葉花椒Zanthoxylum armatum、青花椒Zanthoxylum
schinifolium、野花椒Zanthoxyluym simulans、川陜花椒Zanthoxylum
Piasezkill等。但是我們平時食用的花椒品名遠比這個復雜，在漫長的花椒種植史上，由於長時間的雜交、選育和地域影響，使得今天的花椒衍生出了極多的品系。如按照產地和品系分為大紅袍、漢源椒、茂汶椒、鳳椒、伏椒等品種。又有按照風味的香型分成青香、蒿香、桔香品種。而最為簡單粗暴的方式則是按顏色把所有花椒劃分為青花椒和紅花椒，雖然不全面可也能部分代表花椒的風味特征。
花椒Zanthoxylum bungeanum
毛刺花椒Zanthoxylum acanthopodium var.
timbor
無論哪種花椒，其最核心的味道必定是麻味，這種由酰胺壹類化學物質帶給舌頭的刺激感，正是大多數人對於花椒的最直觀印象。相對而言，大多數中國北部和東部地區的人並不喜歡這種帶來強烈舌尖刺激的麻味。但這並不影響花椒在這些地區的廣泛使用。制作泡菜、茴香豆、燉肉、鹵味等等菜式時時常均有花椒的身影。作為壹味出色的香料，花椒的香味是多層次的，絕不僅僅是麻味本身。青花椒多具清香和刺激感，紅花椒多濃郁略苦厚重（青花椒多為竹葉花椒Zanthoxylum
armatum和青花椒Zanthoxylum schinifolium，紅花椒多為花椒Zanthoxylum
bungeanum及其原變種）。在恰當使用且量不大的情況下人們很難在菜中嘗出花椒的麻味，而各種花椒的香味卻悄悄地完美融入菜肴之中為其增香。
相比較含蓄地利用花椒來給菜肴調香，許多中西部地區的人更喜歡花椒的濃烈香麻，這種味道對他們自小相隨，有著無法割舍的情節。麻辣火鍋、麻辣燙、夫妻肺片、麻婆豆腐、麻辣鍋巴、椒鹽排骨、青椒童子雞......這些菜式均是因為有了花椒的濃厚味道顯得獨特而精彩。在重慶吃麻辣火鍋，如果沒有滿盆的花椒和辣椒構成主味的湯底是無法想象的，麻味和辣味缺壹不可。而對於出生在貴州的我來說，每次回老家吃羊肉粉時，如果沒有滿滿壹勺的花椒面加進去，那碗粉的味道及其小時候的回憶也就不再完整。
麻辣火鍋（圖片來源於網絡）
將花椒的麻味和香味巧妙地運用於烹飪，發展至今已經成為壹個獨特的味道體系，在某種程度上算是中國飲食文化對世界烹飪多樣性的壹個偉大貢獻。據我所知在世界範圍內這類以麻味為主導味道的菜式也是獨壹無二的，花椒Sichuan
pepper（花椒英文名）及其這種味道本身也正成為了壹種中國飲食文化符號；伴隨著傳統川菜名菜“麻婆豆腐”被評為老外最喜愛的八大中國菜之壹，世界各地中餐館都能隨著此菜找到花椒的身影。
麻婆豆腐（圖片來源於網絡）
但妳如果作為壹個略懂植物的吃貨，只是簡單的滿足於在烹飪時撒點幹花椒粒或者花椒粉無疑是遠遠不夠的。新鮮花椒和花椒嫩尖也是十分美味的香料。
花椒雞：
選用土雞加少量水清燉至酥軟，待放涼後切塊，上面鋪上新鮮藤椒粒（竹葉椒）、辣椒、蒜粒、姜絲，加上醬油、少量糖、少量雞精、少量醋、少量香油、最後淋上少許熱油拌勻即可（喜辣者可用炒炙過的幹辣椒熱油或者加少許小米辣）。
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花椒尖肥牛煲：
少量豆瓣醬加油炒香，加入胡蘿蔔絲、新鮮青花椒粒、大蒜、鹽、少量糖和雞精烹炒半分鐘，將所有配料倒入沙煲內，加少量水煮開後加入肥牛，轉小火煲大概3-5分鐘至肥牛熟透味道與湯底融合，最後加入花椒尖煲半分鐘即可。
TIP：花椒尖具有花椒的清香，而麻味很低，口感香脆，在烹飪很多菜時均能增加菜的香味和觀感，用於油炸、涼拌、蒸炒皆可