沙盤遊戲提供了壹種方法，使無意識中的材料變得可見，被治愈並融入意識中，從而使生活以壹種更加有意識和真實的方式生活。相關的神經生物學研究支持以下事實：情緒記憶和創傷性感覺體驗與非言語感覺體驗（例如圖像，身體感覺和情感）壹起存儲在大腦的邊緣系統和右半球。
諸如沙盤遊戲之類的非語言療法是訪問和釋放這些“無意識”的感覺和經歷並使它們進入意識的最有效方法，可以使它們得到治愈。沙盤遊戲還為心理發展和變得完整提供了視覺和非語言的途徑。這是建立與更大自我的內在聯系的直接方法，卡爾·古斯塔夫·榮格鼓勵這是健康心理發展的重要步驟。
沙盤遊戲療法
鼓勵治療中的人們以自己選擇的方式在沙中使用微型玩具，小雕像和物體，而治療師觀察並隨後分析該人的相互作用。治療人員可以向沙子中加水，並將微縮模型以任何順序放置在沙盤中。沙盤的設計由他們的想象力和潛意識指導。結果是他們內心世界的縮影。
沙盤中的世界是通過象征和隱喻來表達的，甚至對於創建它的人來說可能甚至沒有直接意義。但是在治療師的幫助下，壹個正在治療的人（甚至是壹個孩子）可以開始認識沙子中的創造物與其內心世界之間的關系。
客戶將微型小雕像放在小沙盤中，以表達復雜的感覺和情感體驗。創建心理內容的視覺表示，並揭示無意識的關註，而其他任何方式都無法解決。當潛意識中包含的物質以視覺和象征性的方式出現時，它就會融入人的自我意識中，並可以被激活以引發行為改變。
只要有足夠的時間和理解，沙盤遊戲的經驗就能將客戶帶入有意識的口頭和長期忘卻的體驗層次。在安全的環境中，通過托盤中有形的個人和原型符號的出現，客戶將獲得壹種平衡和整體感。
沙盤遊戲療法的有效性來自對榮格心理學的理解，以及出現在沙桶中的原型和個人象征意義。象征語言的知識不僅為沙盤遊戲治療奠定了基礎，而且為夢境分析和涉及藝術和遊戲的所有非語言療法奠定了基礎。
沙盤療法通常與沙盤混淆，沙盤是壹個通用術語，描述沙盒如何與小玩具壹起用作兒童遊戲療法計劃的壹部分。沙盤遊戲和沙盤的基本原理和治療用途非常不同，盡管兩種方式都使用了象征性圖像和沙盤。
沙盤遊戲是在自由和受保護的空間中創建的，治療師在該空間中不會解釋，幹擾或指導客戶的象征性表達。沙盤治療師保持接受和接受的態度，這樣服務對象就可以無意識地將潛意識的材料帶入意識中。它遵循了卡爾·羅傑斯以客戶為中心的治療原則，並允許心理發展為自然和基本的整體狀態。