竈王爺叫張單。
酉陽雜俎·諾臯記》記載，竈王爺名叫張單，妻子丁香孝順公婆，壹家人其樂融融。
後來張單經商發了財，移情別戀妓女海棠，便回家休了丁香。娶進門的海棠好吃懶做，還不小心燒光了家產，丟下張單改嫁他人。
張單只好流浪乞討，臘月廿三，他無意中討飯到丁香家。被認出後羞愧難當，壹頭鉆進竈門裏，死了。
玉皇大帝念他是自己的本家，便封他為竈王。
北方多是臘月二十三過小年，南方則多是臘月二十四過小年。小年，也被稱為祭竈節、竈王節。竈王爺要上天向玉皇大帝稟報人間善惡，到除夕夜再返回竈底，奉旨賞善懲惡，或賜福或降災。
家家戶戶要打掃得幹幹凈凈，供上竈糖，給竈王爺吃了嘴甜甜的，好讓他“上天言好事，回宮降吉祥。”