壹方面，古代帝王為了鞏固自己的統治，排除社會不穩定。
其次，也是在廣泛的疆域中選拔真正的人才，為國所用。
從隋朝到清末，科舉已有壹千多年的歷史。延續壹千多年的科舉考試，除了為國家選拔很多人才，還發生了很多有趣的事情。
既然是考試，那麽也會涉及到對來參加考試的人才的認定。然而，在中國古代，方便快捷的攝影技術並沒有被使用。如果換了畫圖的工作量，那就太復雜了，我們只好用文字記錄考生的長相，但文字的描述很可能不是100%準確，壹個人的長相也不可能壹成不變，所以在對考生身份的嚴查中會發生很多有趣的事情。
清代有壹位監考人，名叫胡，為人認真嚴謹。他負責考生的身份審查。在候選人的初始註冊中，壹般來說，出現胡須但不濃密的胡須直接被描述為“微須”。當考生來參加考試時，檢查員胡將名冊上的人描述為“小胡子”，而真正有胡子的人將被取消考試資格。他認為候選人與花名冊上描述的外貌不符，所以他沒有親自來參加考試。他的理由很充分。他引用大儒朱的話說，“微”就是無，所以“微髯”就是無髯，那些長髯的考生自然是替補考生。這引起了考生的極大不滿。壹位考生辯解說，古代有微服私訪的說法。如果“微”沒有任何意義，那豈不是意味著皇帝是不穿衣服來訪？
清末由於與西方的接觸越來越多，晚清科舉考試有時會涉及到西方的歷史文化，這使得應試者不僅要求熟悉和了解四書五經，還要涉獵西方的歷史文化。於是在壹次科舉考試中，考官出了壹道題目:論項羽和拿破侖。
這是考官希望考生分析比較兩個中西方著名歷史人物，得出自己的觀點。然而，當時的考生大多“壹心只讀聖賢書”，從未聽說過拿破侖是誰，他是什麽。於是出現了這樣壹個很有意思的考生，他直接把拿破侖當成了行動的描述者。文章爆料的時候說項羽英雄厲害到連壹個破輪子都擡不起來。
然後辯稱輪子其實不重，結果還是壞了，所以輪子的重量更輕。連壹個小市民都能撿到這個破輪子，何況是項羽這樣的大人物。項羽大材小用拿個破輪子，就是壹種標誌。考生不知道拿破侖這個人物，回答問題的時候搞了這麽壹個有趣的事情，扯遠了萬裏，不知道說什麽好。
在科舉考試中，許多有趣的事情不僅會發生在普通考生身上，也會發生在古代那些著名的詩人和人才身上。
唐代著名詩人李賀，因過往犯忌，被取消科舉資格。古代非常重視“家”的觀念，晚輩必須尊敬長輩，這就導致了很多“家庭禁忌”。當時李賀只有21歲，為了成名報國，參加了當時的科舉考試。如果他通過了考試，他就會成為壹名學者，但在他開始考試之前，李賀被告知他被取消了考試資格。原因是李賀的父親叫李金素，李賀要考進士，因為“金”和“金”讀音相同，這是壹個“禁忌”。作為晚輩的兒子，除了姓，怎麽可能和父親同名？那豈不是壹塌糊塗的論資排輩，所以李他這次考試不但被取消資格。就算是李賀也沒有資格參加以後的科舉考試。
李賀是躺著的時候中槍的。他父親的名字早在他出生前就定好了，但因為這個名字，他根本無法參加。如果他學得不夠，就考不上科舉。他可以通過自己的努力克服它，但是他怎麽能改變他父親的名字呢？那是不孝！躊躇滿誌，才華橫溢的李賀，只能留著滿腹的郁悶。
由此也可見古代科舉制度的僵化和僵化。