次日，範進少不得拜拜鄉鄰。魏好古又約了壹班同案的朋友，彼此來往。因是鄉試年，做了幾個文會。不覺到了六月盡間，這些同案的人約範進去鄉試。範進因沒有盤費，走去同丈人商議，被胡屠戶壹口啐在臉上，罵了壹個狗血噴頭，道：“不要失了妳的時了!妳自己只覺得中了壹個相公，就‘癩蝦蟆想吃起天鵝肉’來!我聽見人說，就是中相公時，也不是妳的文章，還是宗師看見妳老，不過意，舍與妳的。如今癡心就想中起老爺來!這些中老爺的都是天上的‘文曲星’!妳不看見城裏張府上那些老爺，都有萬貫家私，壹個個方面大耳?像妳這尖嘴猴腮，也該撒拋尿自己照照!不三不四，就想天鵝屁吃!趁早收了這心，明年在我們行事裏替妳尋壹個館，每年尋幾兩銀子，養活妳那老不死的老娘和妳老婆是正經!妳問我借盤纏，我壹天殺壹個豬還賺不得錢把銀子，都把與妳去丟在水裏，叫我壹家老小嗑西北風!”
壹頓夾七夾八，罵的範進摸門不著。辭了丈人回來，自心裏想：“宗師說我火候已到，自古無場外的舉人，如不進去考他壹考，如何甘心?”因向幾個同案商議，瞞著丈人，到城裏鄉試。出了場，即便回家。家裏已是餓了兩三天。被胡屠戶知道，又罵了壹頓。
到出榜那日，家裏沒有早飯米，母親吩咐範進道：“我有壹只生蛋的母雞，妳快拿集上去賣了，買幾升米來煮餐粥吃，我已是餓的兩眼都看不見了。”範進慌忙抱了雞，走出門去。才去不到兩個時候，只聽得壹片聲的鑼響，三匹馬闖將來。那三個人下了馬，把馬拴在茅草棚上，壹片聲叫道：“快請範老爺出來，恭喜高中了!”母親不知是甚事，嚇得躲在屋裏；聽見中了，方敢伸出頭來，說道：“諸位請坐，小兒方才出去了。”那些報錄人道：“原來是老太太。”大家簇擁著要喜錢。正在吵鬧，又是幾匹馬，二報、三報到了，擠了壹屋的人，茅草棚地下都坐滿了。鄰居都來了，擠著看。老太太沒奈何，只得央及壹個鄰居去尋他兒子。
那鄰居飛奔到集上，壹地裏尋不見；直尋到集東頭，見範進抱著雞，手裏插個草標，壹步壹踱的，東張西望，在那裏尋人買。鄰居道：“範相公，快些回去!妳恭喜中了舉人，報喜人擠了壹屋裏。”範進道是哄他，只裝不聽見，低著頭往前走。鄰居見他不理，走上來，就要奪他手裏的雞。範進道：“妳奪我的雞怎的?妳又不買。”鄰居道：“妳中了舉了，叫妳家去打發報子哩。”範進道：“高鄰，妳曉得我今日沒有米，要賣這雞去救命，為甚麽拿這話來混我?我又不同妳頑，妳自回去罷，莫誤了我賣雞。”鄰居見他不信，劈手把雞奪了，摜在地下，壹把拉了回來。報錄人見了道：“好了，新貴人回來了。”正要擁著他說話，範進三兩步走進屋裏來，見中間報帖已經升掛起來，上寫道：“捷報貴府老爺範諱進高中廣東鄉試第七名亞元。京報連登黃甲。”
範進不看便罷，看了壹遍，又念壹遍，自己把兩手拍了壹下，笑了壹聲，道：“噫!好了!我中了!”說著，往後壹交跌倒，牙關咬緊，不省人事。老太太慌了，慌將幾口開水灌了過來。他爬將起來，又拍著手大笑道：“噫!好!我中了!”笑著，不由分說，就往門外飛跑，把報錄人和鄰居都嚇了壹跳。走出大門不多路，壹腳踹在塘裏，掙起來，頭發都跌散了，兩手黃泥，淋淋漓漓壹身的水。眾人拉他不住，拍著笑著，壹直走到集上去了。眾人大眼望小眼，壹齊道：“原來新貴人歡喜瘋了。”老太太哭道：“怎生這樣苦命的事!中了壹個甚麽舉人，就得了這個拙病!這壹瘋了，幾時才得好?”娘子胡氏道：“早上好好出去，怎的就得了這樣的病!卻是如何是好?”眾鄰居勸道：“老太太不要心慌。我們而今且派兩個人跟定了範老爺。這裏眾人家裏拿些雞蛋酒米，且管待了報子上的老爹們，再為商酌。”
當下眾鄰居有拿雞蛋來的，有拿白酒來的，也有背了鬥米來的，也有捉兩只雞來的。娘子哭哭啼啼，在廚下收拾齊了，拿在草棚下。鄰居又搬些桌凳，請報錄的坐著吃酒，商議他這瘋了，如何是好。報錄的內中有壹個人道：“在下倒有壹個主意，不知可以行得行不得?”眾人問：“如何主意?”那人道：“範老爺平日可有最怕的人?他只因歡喜狠了，痰湧上來，迷了心竅。如今只消他怕的這個人來打他壹個嘴巴，說：‘這報錄的話都是哄妳，妳並不曾中。’他吃這壹嚇，把痰吐了出來，就明白了。”眾鄰都拍手道：“這個主意好得緊，妙得緊!範老爺怕的，莫過於肉案子上胡老爹。好了!快尋胡老爹來。他想是還不知道，在集上賣肉哩。”又壹個人道：“在集上賣肉，他倒好知道了；他從五更鼓就往東頭集上迎豬，還不曾回來。快些迎著去尋他。”
壹個人飛奔去迎，走到半路，遇著胡屠戶來，後面跟著壹個燒湯的二漢，提著七八斤肉，四五千錢，正來賀喜。進門見了老太太，老太太大哭著告訴了壹番。胡屠戶詫異道：“難道這等沒福?”外邊人壹片聲請胡老爹說話。胡屠戶把肉和錢交與女兒，走了出來。眾人如此這般，同他商議。胡屠戶作難道：“雖然是我女婿，如今卻做了老爺，就是天上的星宿。天上的星宿是打不得的!我聽得齋公們說：打了天上的星宿，閻王就要拿去打壹百鐵棍，發在十八層地獄，永不得翻身。我卻是不敢做這樣的事!”鄰居內壹個尖酸人說道：“罷麽!胡老爹，妳每日殺豬的營生，白刀子進去，紅刀子出來，閻王也不知叫判官在簿子上記了妳幾千條鐵棍；就是添上這壹百棍，也打甚麽要緊?只恐把鐵棍子打完了，也算不到這筆帳上來。或者妳救好了女婿的病，閻王敘功，從地獄裏把妳提上第十七層來，也不可知。”報錄的人道：“不要只管講笑話。胡老爹，這個事須是這般，妳沒奈何，權變壹權變。”屠戶被眾人局不過，只得連斟兩碗酒喝了，壯壹壯膽，把方才這些小心收起，將平日的兇惡樣子拿出來，卷壹卷那油晃晃的衣袖，走上集去。眾鄰居五六個都跟著走。老太太趕出來叫道：“親家，妳只可嚇他壹嚇，卻不要把他打傷了!”眾鄰居道：“這自然，何消吩咐。”說著，壹直去了。
來到集上，見範進正在壹個廟門口站著，散著頭發，滿臉汙泥，鞋都跑掉了壹只，兀自拍著掌，口裏叫道：“中了!中了!”胡屠戶兇神似的走到跟前，說道：“該死的畜生!妳中了甚麽?”壹個嘴巴打將去。眾人和鄰居見這模樣，忍不住的笑。不想胡屠戶雖然大著膽子打了壹下，心裏到底還是怕的，那手早顫起來，不敢打到第二下。範進因這壹個嘴巴，卻也打暈了，昏倒於地。眾鄰居壹齊上前，替他抹胸口，捶背心，舞了半日，漸漸喘息過來，眼睛明亮，不瘋了。眾人扶起，借廟門口壹個外科郎中的板凳上坐著。胡屠戶站在壹邊，不覺那只手隱隱的疼將起來；自己看時，把個巴掌仰著，再也彎不過來。自己心裏懊惱道：“果然天上‘文曲星’是打不得的，而今菩薩計較起來了。”想壹想，更疼的狠了，連忙問郎中討了個膏藥貼著。
範進看了眾人，說道：“我怎麽坐在這裏?”又道：“我這半日，昏昏沈沈，如在夢裏壹般。”眾鄰居道：“老爺，恭喜高中了。適才歡喜的有些引動了痰，方才吐出幾口痰來，好了。快請回家去打發報錄人。”範進說道：“是了。我也記得是中的第七名。”範進壹面自綰了頭發，壹面問郎中借了壹盆水洗洗臉。壹個鄰居早把那壹只鞋尋了來，替他穿上。見丈人在跟前，恐怕又要來罵。胡屠戶上前道：“賢婿老爺，方才不是我敢大膽，是妳老太太的主意，央我來勸妳的。”鄰居內壹個人道：“胡老爹方才這個嘴巴打的親切，少頃範老爺洗臉，還要洗下半盆豬油來!”又壹個道：“老爹，妳這手明日殺不得豬了。”胡屠戶道：“我那裏還殺豬!有我這賢婿，還怕後半世靠不著也怎的?我每常說，我的這個賢婿，才學又高，品貌又好，就是城裏頭那張府、周府這些老爺，也沒有我女婿這樣壹個體面的相貌。妳們不知道，得罪妳們說，我小老這壹雙眼睛，卻是認得人的。想著先年，我小女在家裏長到三十多歲，多少有錢的富戶要和我結親，我自己覺得女兒像有些福氣的，畢竟要嫁與個老爺，今日果然不錯!”說罷，哈哈大笑。眾人都笑起來。看著範進洗了臉，郎中又拿茶來吃了，壹同回家。範舉人先走，屠戶和鄰居跟在後面。屠戶見女婿衣裳後襟滾皺了許多，壹路低著頭替他扯了幾十回。
到了家門，屠戶高聲叫道：“老爺回府了!”老太太迎著出來，見兒子不瘋，喜從天降。眾人問報錄的，已是家裏把屠戶送來的幾千錢打發他們去了。範進拜了母親，也拜謝丈人。胡屠戶再三不安道：“些須幾個錢，不夠妳賞人。”範進又謝了鄰居。正待坐下，早看見壹個體面的管家，手裏拿著壹個大紅全帖，飛跑了進來：“張老爺來拜新中的範老爺。”說畢，轎子已是到了門口。胡屠戶忙躲進女兒房裏，不敢出來。鄰居各自散了。
範進迎了出去，只見那張鄉紳下了轎進來，頭戴紗帽，身穿葵花色圓領，金帶、皂靴。他是舉人出身，做過壹任知縣的，別號靜齋，同範進讓了進來，到堂屋內平磕了頭，分賓主坐下。張鄉紳先攀談道：“世先生同在桑梓，壹向有失親近。”範進道：“晚生久仰老先生，只是無緣，不曾拜會。”張鄉紳道：“適才看見題名錄，貴房師高要縣湯公，就是先祖的門生，我和妳是親切的世弟兄。”範進道：“晚生僥幸，實是有愧。卻幸得出老先生門下，可為欣喜。”張鄉紳四面將眼睛望了壹望，說道：“世先生果是清貧。”隨在跟的家人手裏拿過壹封銀子來，說道：“弟卻也無以為敬，謹具賀儀五十兩，世先生權且收著。這華居其實住不得，將來當事拜往，俱不甚便。弟有空房壹所，就在東門大街上，三進三間，雖不軒敞，也還幹凈，就送與世先生；搬到那裏去住，早晚也好請教些。”範進再三推辭，張鄉紳急了，道：“妳我年誼世好，就如至親骨肉壹般；若要如此，就是見外了。”範進方才把銀子收下，作揖謝了。又說了壹會，打躬作別。胡屠戶直等他上了轎，才敢走出堂屋來。
範進即將這銀子交與渾家打開看，壹封壹封雪白的細絲錠子，即便包了兩錠，叫胡屠戶進來，遞與他道：“方才費老爹的心，拿了五千錢來。這六兩多銀子，老爹拿了去。”屠戶把銀子攥在手裏緊緊的，把拳頭舒過來，道：“這個，妳且收著。我原是賀妳的，怎好又拿了回去?”範進道：“眼見得我這裏還有這幾兩銀子，若用完了，再來問老爹討來用。”屠戶連忙把拳頭縮了回去，往腰裏揣，口裏說道：“也罷，妳而今相與了這個張老爺，何愁沒有銀子用?他家裏的銀子，說起來比皇帝家還多些哩!他家就是我賣肉的主顧，壹年就是無事，肉也要用四五千斤，銀子何足為奇!”又轉回頭來望著女兒，說道：“我早上拿了錢來，妳那該死行瘟的兄弟還不肯，我說：‘姑老爺今非昔比，少不得有人把銀子送上門來給他用，只怕姑老爺還不希罕。’今日果不其然!如今拿了銀子家去，罵這死砍頭短命的奴才!”說了壹會，千恩萬謝，低著頭，笑迷迷的去