宋哲宗時，破落子弟高俅因踢壹腳好球，被端王賞識提拔為殿帥府太尉。高俅上任即挾私報復教頭王進，逼得王教頭攜母棄家，逃經史家村時收九紋龍史進為徒。
魯達為救金老父女，三拳打死鎮關西，亡命五臺山出家避禍，法名智深。他不守清規，醉打山門後被派去東京大相國寺做職事僧。路過桃花村時，魯智深為劉太公解逼婚之憂醉打小霸王周通。至大相國寺看守萊園時力伏眾潑。
高衙內為奪林沖之妻，陷害其誤入白虎堂，刺配滄州。林沖在野豬林被下毒手，魯智深趕來救護。林沖至滄州，高俅又派人追殺，林沖殺死陸虞候，被逼上梁山。
楊誌不願入夥，為解貧困上街賣刀，殺死尋釁的潑皮牛二，被充軍大名府。梁中書看重楊誌的本領，提拔他為提轄，護送生辰綱。晁蓋與吳用等“七星聚義”，智取生辰綱。
楊誌投奔二龍山落草。何清走漏截取生辰綱的消息，白勝被捕，宋江冒死送信，朱仝等捕頭有意放行晁蓋。晁蓋到梁山入夥，被立為大頭領。
宋江收閻婆的女兒婆惜為外室，婆惜與張三通奸，疏遠宋江。宋江收晁蓋書信和謝金，被婆惜發現並以告發為要挾，宋江忍無可忍殺掉婆惜後逃到柴進莊上躲避，並遇到了武松。
武松回清河縣，景陽岡打虎後遇哥哥武大。武大妻子潘金蓮被西門慶勾引，毒殺武大。武松殺了西門慶等，刺配孟州。武松遇張青，醉打蔣門神復奪快活林，蔣門神設計陷害武松，刺配恩州，欲下毒手。
武松斷鎖開枷，殺了蔣門神等人，持張青夫妻信，往二龍山落草，路過蜈蚣嶺殺歹人王道人，在白虎山再遇宋江。
宋江投奔花榮處，卻被劉知寨夫人指為賊人而被捉走，閆順等人解救宋江，並用計騙秦明入夥。宋江與戴宗、李逵結識。潯陽樓醉酒後，宋江寫詠懷詩，被黃文炳陷害入獄。眾好漢劫法場，救宋江，殺黃文炳。
戴宗奉命來尋公孫勝，遇到楊雄和石秀二人。楊雄妻潘巧雲與裴如海通奷，被石秀看破，楊雄、石秀殺了奸夫淫婦，與時遷同往梁山，時遷卻在祝家莊被擒。
宋江壹打祝家莊失利，被困盤陀路，幸虧石秀探莊識路標，眾英雄才脫險。宋江二打祝家莊又失利，王英、秦明等被擒，林沖活捉扈三娘。顧大嫂等為救解珍、解寶在登州府劫牢，投奔梁山。宋江三打祝家莊獲勝。
雷橫打死知縣相好而被押進牢裏，朱仝開枷放走雷橫，被刺配滄州。知府見朱仝重義，讓他照看小衙內，李逵奉命殺死小衙內，朱仝怒追李逵至柴進莊上，欲殺之而投奔梁山，吳用只得讓李逵暫住柴進處。
柴進探看病重的叔伯，知府妻舅欲來強占屋宇，被李逵打死，柴進受牽連入獄。宋江等人前來解救，卻無法戰勝高廉的法術，只得令戴宗勸公孫勝相助。公孫勝用神法大敗高廉，李逵將枯井中的柴進救出。
高太尉分三路進攻梁山，宋江被連環馬打敗，徐寧上山，教使鈞鐮槍，宋江以此大敗連環馬。二龍山、桃花山與梁山聚義***打青州，擒獲呼延灼後，宋江為他松綁，聲稱只待朝廷招安。
晁蓋帶兵打曾頭市，被史文恭毒箭所傷，臨死前留言凡殺史文恭者，即為山寨之主。梁山暫由宋江為頭領。宋江聞盧俊義之賢，派吳用、李逵將其騙上梁山，又散布謠言陷害盧俊義。
燕青救主人被追獲，盧俊義難逃問斬命運。石秀跳樓劫法場，梁山兵打大名府，朝廷派關勝等兵伐梁山，被吳用計擒收降。吳用趁元宵節臨近，派時遷等潛入城中放火，奇襲大名府，救出盧俊義、石秀。
史文恭逃至林中，被盧俊義、燕青擒住。宋江遵晁蓋遺囑欲立盧俊義為山寨主，吳用、李逵不服，宋江與盧俊義分兵取東平、東昌府，約定誰先攻下即為山寨之主。宋江兵至東平府，計擒雙槍將董平，奪下府城。
宋江率兵回梁山，請公孫勝主持羅天大醮。天降火塊入正南地下，掘出壹石碣，上寫梁山壹百零八將座次表。
宋江為求招安，乞妓女李師師相助。宋江聽聞皇上將至，商議討要招安赦書，李逵卻火燒李師師家。朝廷派童貫、高俅多次圍剿梁山，皆敗，只好派太尉宿元景招安梁山眾好漢。宋江等受招安後，備受高俅、蔡京等人排擠。
適值遼兵犯界，派宋江、盧俊義率梁山舊部征遼。宋江等攻薊州，度盂津關，奪獨鹿山，戰幽州，圍燕京，迫使遼國納表投降。回師不久，又聞河北田虎作亂，宋江等又請命剿田虎，宋江與盧俊義分兵連奪下被田虎占領的澤州等地。
回京後，宋江封“皇城使”，盧俊義封“團練使”，眾兄弟封“正將軍”、“偏將軍”。接著宋江等又奉詔討方臘，待到平定方臘後，僅余宋江等三十六人。
在回師途中，魯智深坐化。林沖、楊誌、楊雄、時遷病死，燕青、李俊、童威、童猛全身隱退，梁山好漢僅剩二十七，入京時又辭去四人。?
宋江、盧俊義等人受封，因遭逼迫，戴宗等又相繼歸隱。不久，宋江、盧俊義等即被奸臣毒害，宋江恐李逵再叛朝廷，亦將其毒死。壹場轟轟烈烈的水滸英雄事業，就此告終。
擴資資料
《水滸傳》書名由來：
作者施耐庵由於厭惡爾虞我詐的官場，僅供職兩年，便辭官回到老家，壹面教書，壹面寫《江湖豪客傳》。書終於脫稿了，施耐庵對書中的情節都很滿意，只是覺得書名欠佳。
當時還是施耐庵學生的羅貫中建議書名為《水滸傳》，施耐庵壹聽，高興得連聲說：“好，好！這個書名太好了！‘水滸’，即水邊的意思，有‘在野’的含義。於是將《江湖豪客傳》正式改名為《水滸傳》。
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