劉墉比和珅大31歲，劉墉在入朝為官的時候，和珅才剛剛出生，不過和珅的升遷速度比較快，就像《鹿鼎記》中的韋小寶壹樣，平步青雲。
劉墉跟和珅同朝為官二十多年，他們之間的官職始終不平等，和珅位居高位的時候，劉墉的官職遠在和珅之下，受乾隆的信任程度也遠不如和珅。
乾隆四十七年（1782年）劉墉再度被調回京時，和珅已經是乾隆面前炙手可熱的大紅人。劉墉對此選擇明哲保身，對和珅采取了壹種不依附、不對抗的態度。
劉墉可能跟和珅開壹些無傷大雅的玩笑話，但絕對不會公開對抗。不過劉墉在任官期間，確實與和珅有過壹次正面較量。
乾隆四十七年（1782）四月，禦史錢灃彈劾山東巡撫國泰夥同布政使於易簡貪贓枉法，並以向皇帝納貢的名義大肆搜刮錢財，以致各州縣倉庫虧空。
國泰是乾隆壹個妃子的伯父，與和珅往來密切。乾隆帝招於易簡問話，但於易簡和國泰是壹夥的，於易簡壹口咬定國泰並無劣跡，乾隆帝也相信了於易簡的話。
後來錢灃又上書彈劾，於是乾隆下諭委派尚書和珅、左都禦史劉墉、工部右侍郎諾穆親為欽差大臣，與錢灃壹同前往山東查辦此事。
錢灃知道事態復雜，他壹個人先行前往山東秘密調查。和珅有意袒護國泰，暗中派人向他通風報信。國泰得知消息後，趕緊向商賈勒索錢銀，存放在庫中，暫時掩飾了虧空情況。
在劉墉的提示下，錢灃發現庫裏的銀兩成色不純，通過盤問庫吏得知，這些銀兩是從各商鋪借來充數的。他出告示叫各商鋪前來認領，如果不來認領，便將其銀沒收入庫。
於是商賈紛紛前來認領，庫藏為之壹空。此案真相大白，國泰和於易簡下獄。六月初，乾隆帝勒令國泰、於易簡在獄中自盡。不過卻也因此得罪了和珅。