1929年美國股災引發經濟大蕭條
1929—1933年的大蕭條是美國和西方世界的壹場噩夢，它給美國人留下了痛苦的記憶。目前，美國的失業率創9年來的新高，美國又有人聯想起70多年前那場震驚世界的災難。
“資本主義已經走到盡頭了”
在經歷了第壹次世界大戰後1920年年中至1921年年末短暫的經濟危機後，美國的經濟開始復蘇，並逐漸趨於繁榮。
這壹繁榮造就了壹個資本主義發展的黃金時期，卻又潛伏著深刻的矛盾。美國農業長期不景氣，農村購買力不足，農場主大量破產。此外，工業增長和社會財富的再分配極端不均衡，社會財富越來越集中於少數人手中。
在這個時代，整個美國社會的價值觀念都在發生變化。有組織犯罪愈演愈烈，享樂主義和投機活動盛行，政治極端腐敗。1920年，民主黨總統威爾遜離任。繼威爾遜之後的三屆***和黨總統哈定、柯立芝和胡佛先後執政，這段時間是美國歷史上貪汙腐敗最嚴重的時期。哈定執政時期，政府內部貪汙腐敗成風。柯立芝的財政部長梅隆自己就陷入投機行為中。美國著名歷史學家小阿瑟·施萊辛格後來曾說，美國20年代的實利主義使人最容易產生這樣的感覺:“資本主義已經走到盡頭了”。
股市崩盤引發危機
由於消費者的購買力不足，導致了美國經濟運行中商品增加和資本輸出困難，進壹步引發了生產過剩和資本過剩。雖然金融巨頭在投機行為中獲得了高額利潤，但大量資金沒有被投入再生產過程，而是被投向了能獲得更高回報的證券投資領域。
1927年，紐約股市掀起了第壹輪狂潮。這壹年，股票交易額達到了破天荒的5.75億股。在1928年年初的幾周裏，證券市場已成強弩之末，顯現出崩盤的隱患。但柯立芝總統和美國財政部采取欺騙宣傳的方法，使得股市得以暫時平靜。
1928年3月初，隨著紐約股市實力最強的壹批投機商大批買進美國通用汽車公司和無線電公司的股票，新壹輪投機行為瘋狂擴散，股票價格再次瘋狂暴漲。這輪狂漲直到1928年6月才略有回落。在此後16個月中，股市時有漲落，但始終未能回到1928年3月以前的水平。
1929年初，股市的狂熱已失去控制。9月26日，英格蘭銀行宣布:為停止黃金外流和保護英鎊在國際匯兌中的地位，將再貼現率和銀行利率提高6.5%；9月30日，倫敦又從紐約撤回數億美元，從而誘發了美國股市大幅度下跌。10月15日，紐約股市開始出現大量拋售，但由於大投機商拋售謹慎，市場反應較為平和。
10月24日，紐約證券市場突發崩盤。當天的股票成交量達1289萬股。股票價格下降之快，連場內的自動行情收錄機都趕不上！人們陷入恐慌之中。這壹天，有11名證券市場投機的老手相繼自殺。
當天下午，摩根財團聯合其他銀行業巨頭，拿出2.4億美元聯合基金護盤，以高於市場的價格購買股票。在這以後幾天裏，股票行情逐漸穩定，美國財政部和壹些經濟學家、銀行家和大城市報紙紛紛向公眾保證:股票價格的下跌問題不大，應拿出更多的錢用於投資，這樣對國家經濟是有好處的。10月25日，胡佛總統也發表文告:“美國的基本企業，即商品的生產與分配，是立足於健全和繁榮的基礎之上的”，力圖以此刺激新壹輪投資。
10月28日，也就是胡佛發表文告的第三天，美國股市再次慘跌。1929年10月29日，星期二，美國股市又壹次出現大幅度崩盤。據《紐約時報》統計，紐約股市50種股票的平均價格幾乎下挫了40檔。此後壹周之內，美國人在證券交易所內失去的財富竟達100億美元！
蕭條中的美國
股票價格的大幅“跳水”引起美國經濟的壹系列連鎖反應:谷物等交易的價格也壹路下滑；鐵路貨運量大幅減少；鋼材價格大跌、棉花價格大跌……
到11月中旬，紐約證券交易所股票價格下降40%以上，證券持有人的損失高達260億美元，成千上萬普通美國人辛勞壹生的血汗錢化為烏有。
在“大蕭條”中，企業破產l09371家，私營公司純利潤從1929年的84億美元降為1932年的34億美元。1931年美國工業生產總指數比1929年下降了53.8%。重工業生產的縮減尤為嚴重，作為20年代美國經濟繁榮標誌的鋼鐵、汽車和建築等行業的衰退更是明顯。
1933年初，前總統柯立芝在死前4天還在哀嘆:“舉目四望，看不到任何希望。”連壹向處世樂觀的富蘭克林·羅斯福，眼見馬裏蘭銀行倒閉時也驚呼道:“不知這座用紙板搭的房子會不會倒塌？”
由於工、農、商業萎縮，到1933年3月，美國完全失業工人達1700萬，半失業者不計其數。農民的現金收入從每年162美元下降到48美元，約有101.93萬農民破產，淪為佃農、分成制農民和雇農，許多中產階級也紛紛破產。
危機期間，壹方面生產過剩，消費緊縮，導致商品積壓；另壹方面普通美國人卻缺衣少食，生活日益貧困。為了維持農產品的價格，農業資本家和大農場主大量銷毀“過剩”產品，用小麥和玉米代替煤炭作燃料，把牛奶倒進密西西比河，使這條河變成“銀河”。
由於人們普遍對未來缺乏信心，導致社會道德進壹步淪喪，盜竊、鬥毆、兇殺案件層出不窮。胡佛總統曾經要求喜劇演員通過給人們以歡笑減輕大家的心理壓力，但結果卻是在社會上產生了壹大批取笑他的笑話。如:城市中的無家可歸者用木板、舊鐵皮、油布甚至牛皮紙搭起了簡陋的棲身之所，這種小屋聚集的村落被稱為“胡佛村”，流浪漢的要飯袋被叫做“胡佛袋”，由於無力購買燃油而改由畜力拉動的汽車被叫做“胡佛車”，露宿街頭長椅上的流浪漢身上蓋的報紙被叫做“胡佛毯”。紐約大街流行這樣壹首兒歌:“梅隆拉響汽笛，胡佛敲起鐘。華爾街發出信號，美國往地獄裏沖！”
據1932年9月《幸福》雜誌估計，美國有3400萬成年男女和兒童，約占全國總人口的28%的人無法維持生計(1100萬戶農村人口未計在內)，流浪人口達200萬，僅紐約壹地1931年壹年中記錄在案的倒斃街頭的案件就有2000余起。這壹時期出生的兒童身材矮小，後來被稱作“蕭條的壹代”。全美有33萬兒童失學，女孩子為了養家糊口冒著懷孕的危險以10美分壹次的價格到街上賣淫。由於長期的營養不良，當美國參加二戰需要補充大量兵員時，因體質不合格遭淘汰的達40%！
羅斯福就職之日，胡佛送給新政府壹句話:“我們已到了山窮水盡的境地，我們無能為力了。”
應對危機的兩條道路
這場持續4年之久的“大蕭條”使人們對資本主義制度產生了懷疑。英國著名歷史學家阿諾德·湯在1932年出版的《國際事務概覽》第壹頁就提出了這樣壹個問題:“這個偉大、古老、壹直是成功的社會的成員們正在自問:西方生命及其成長的長期歷程，是不是在他們的時代很可能將到終點？”
面對“大蕭條”，西方各國采取了不同的應對策略。德、日、美、英、法等國都出現了法西斯組織。德國納粹黨還在希特勒的策劃下奪取了政權。日本也發生了多次軍人政變，最終建立了軍部法西斯統治。德、日兩國再加上“大蕭條”前不久登臺的意大利墨索裏尼法西斯政權，將世界引入了戰爭的邊緣。
“大蕭條”引發了美國社會壹系列階級矛盾，鬥爭浪潮遍布全國。有部分工人、農民和思想激進的知識分子喊出了“學習俄國佬”的口號，極少數人還在國內煽動法西斯化惡浪。當時的美國總統胡佛是壹位靠個人奮鬥起家的“美國英雄”。他在競選演說中許諾“美國人家家鍋裏有兩只雞，家家有兩輛汽車”，“要讓貧窮從這個國家消失”。但由於胡佛在經濟領域頑固奉行自由資本主義經典理論，在隨後到來的經濟危機中應對無力，從而使他的諾言成了壹張永遠無法兌付的空頭支票。
從1929年擔任紐約州長開始，羅斯福便實施了壹系列代表美國前進方向的政策，這些政策後來被壹並稱作“新政”。1933年3月4日，羅斯福終於成為美國第三十二任總統。羅斯福在他的總統就職演說中告訴美國人:“我堅決相信，我們唯壹引為恐怖的只是恐怖本身。”
羅斯福洪亮的聲音，通過廣播網響遍了水深火熱的美國:從血汗工廠到淒涼客站；從“胡佛村”到流浪漢的棲身地；從佃農辛苦耕耘的不毛之地到在工廠寒風中哆嗦的衣衫襤褸的人群。加利福尼亞州的打字員在打字機上記下這樣壹句話:就是羅斯福壹把火燒了國會，我們也會大聲歡呼說:“好哇，火到底點著了！”