伯樂，姓孫名陽，秦穆公之臣，善相馬。他認為，判斷千裏馬在於“得其精而忘其粗，在其內而忘其外”，不可以外貌取馬。其時，伯樂相得天水郡冀縣之駿馬若幹，故千裏馬以“驥”名之。
國人歷來有子承父業之慣例。伯樂想不想將相馬專長傳授給他的兒子呢？估計不會，這是因為他的兒子是個“低能兒”。不過，“低能兒”竟然自行學著相馬，由此而鬧了個大笑話，於是就產生了“按圖索驥”這個成語。
明·楊慎在《藝林伐山》裏寫道：“伯樂《相馬經》有‘隆顙鼓目，蹄如累鞠’之語，其子執《馬經》以求馬，出見大蟾蜍，謂其父曰：‘得壹馬，略與相同；但蹄不如累鞠耳。’伯樂知其子之愚，但轉怒為笑曰：‘此馬好跳，不堪禦也。’所謂按圖索驥也。”元代詩人袁桷也曾就此事寫有詩句，雲：“隔竹引鬼心有想，按圖索驥術難靈。”這正是：
伯樂善相千裏馬，
癡兒捉得癩蛤蟆；
血統之論不堪誇！