據學者統計，孫中山在壹生中曾25次提到“壹盤散沙”或“散沙”。孫先生對清末和民國時期壹盤散沙的狀況深表痛心，最大的心願就是中國人能團結起來，建設強大的國家。
那麽，問題來了，中國從兩千年的秦朝就實現了統壹，清朝也是壹個統壹的多民族國家，為什麽在面對列強侵略時卻像壹盤散沙呢？
壹，階級矛盾大於民族矛盾。從秦朝到清朝，中國都屬於古代社會，地主和農民的矛盾是社會的主要矛盾。農民只想著少交點地租，地主只想著收租，他們的眼裏只有對方。清朝末年的列強侵略對普通民眾的影響還比較小，不足以改變中國社會的主要矛盾。
直到“九壹八”事變後，中國面臨亡國滅種的危機，民族矛盾（中日）才超過了階級矛盾成為中國社會的主要矛盾。這時，中國人才團結起來，壹致對外。
二，民族意識尚未完全覺醒。在宋朝和明朝時期，中國人已經具有民族意識了。但在清朝的愚民統治下，中國普通人的民族意識出現了倒退。到了清朝末年，中國百姓的民族意識反而需要重新覺醒。
再者，中國底層百姓向來對王朝的更替習以為常，無論誰當皇帝，百姓照常都交租。改朝換代與百姓的關系不大。在百姓看來，列強的侵略可能只是又壹次改朝換代罷了。
三，時代局限性。秦朝統壹後的兩千年間，中國作為壹個統壹國家，確實很強大。漢唐時代也曾神擋殺神，佛擋殺佛，開疆拓土，無往不利。當時的中國比世界上任何國家都團結和強大。
但問題是，到清朝末年，時代變了。
清朝的統壹水平和以前的朝代相比，雖然很高，但並沒有質的飛躍。和工業革命後的歐洲列強相比，則差距明顯。
用更直白的話來說，清朝的統壹屬於古代版的統壹，古代版統壹在古代是無敵的，但西方列強崛起後，相比之下，中國的這種統壹就落後了，屬於低水平統壹。
列強已經建立起現代的財政、經濟、軍事、教育制度，而清朝還在使用隋唐時期的三省六部制改良版，列強可以管理每位公民，清朝還是“皇權不下縣”。列強打清朝就像唐朝打突厥，都是高水平統壹打低水平統壹。
四，生產力落後的結果。近代史開啟後，西方的生產力發展水平徹底超過了中國。無論中國多麽統壹，多麽團結，在面對西方列強時，都會面臨落後挨打的局面。
五，其他原因。知識水平會影響壹個人的民族意識和國家意識。清朝雖然人口多，地盤大，但清朝人的識字率很低，只有百分之十。
清朝對漢人比較防範，有意打壓漢人的血性和反抗意識等。
還有就是窮。衣食足而知榮辱，清朝絕大多數人都很窮，連肚子都填不飽，更別提為國分憂了。