沃茲尼亞克出生於美國加州的聖荷西市，父親是壹名波蘭裔美國人工程師，任職洛克希德公司導彈部門。沃茲從小接受父親循序漸進的電子學啟蒙訓練，因此比同齡學童更早顯露出在數理邏輯方面的天賦，他13歲就考取美國業余無線電執照，自行組裝海利克拉夫特斯無線電收發器，成為全美最年輕的火腿族之壹。學童時期的沃茲是科學展覽的常勝軍，15歲就成功組裝出以二進制表示的加法減法器。18歲那年，電子學老師介紹沃茲到喜萬年（Sylvania）電腦公司打工，在那裏他學習如何編寫FORTRAN編程語言。在電腦公司工作使得沃茲有機會接觸到載有迷妳電腦內部構造的電腦操作手冊，於是開始練習在紙上摹繪電腦設計圖。
沃茲尼亞克有不少綽號，像是沃茲（The Woz）、神奇巫師沃茲（Wonderful Wizard of Woz）和i沃茲（iWoz，調借自蘋果公司的產品名稱）。沃茲（WoZ）其名同時也是沃茲尼亞克所創立的公司“宙斯之輪”（Wheels of Zeus）的縮寫，他性格矜持，不以名人身份自喜，著有個人傳記《iWoz：我是沃茲》。
沃茲壹向喜歡惡作劇，像是利用電子節拍器假造炸彈計時聲響嚇唬同學師長，或是制作電視幹擾器幹擾上課，也常因此惹上麻煩。高中畢業後，沃茲進入科羅拉多大學就讀，大壹時在電腦中心的電腦上執行七個循環程式，致使打印機不停打印數列報表，消耗掉班上五倍的年度電腦預算，因此被學校裁定濫用電腦留校察看，為了向家裏隱瞞這件事，大二他順應父親原來的心願，轉學回到離家較近的迪安紮社區學院就讀。 沃茲在迪安紮社區學院只讀了壹年，大二暑假就休學到坦勒特（Tenet）電腦公司擔任程式設計師。1970年夏天，公司主管幫沃茲弄來大約20顆電腦芯片，協助他將紙上電腦美夢成真。沃茲在鄰居比爾·費南德茲家車庫裏將芯片拼湊組裝起來，兩人壹邊工作壹邊啜飲奶油蘇打汽水，組裝完成後將這臺電腦命名為“奶油蘇打電腦”（Cream Soda Computer）。
奶油蘇打電腦的特色是，幾乎所有電腦還在使用磁芯內存的時候，沃茲就率先使用了安裝相對簡便的隨機存取內存芯片，當時壹般的電腦動輒就是幾百顆芯片的龐然大物，沃茲則秉持小而美的精神，使用少量的芯片拼湊出電腦的基本功能。也由於奶油蘇打電腦，經由費南德茲的介紹，沃茲結識了生命中的另壹位重要角色斯蒂夫·喬布斯，兩人很快誌同道合熟絡起來。後來奶油蘇打電腦被來訪的報社記者不愼踩到電源線導致短路，結束了它短命的壹生。 1971年，沃茲進入柏克萊大學讀大三，入學前壹天他無意中從《君子》雜誌中讀到壹篇關於“電話飛客”的報道，對其中所描述的，可以播打免費電話的“藍盒子”機器設備感到著迷，那天下午他和喬布斯相偕溜進史丹佛線性加速器中心科技圖書館找到相關頻率文件，回家後兩人聯手自制藍盒子，第壹次的成品並不成功。
開學後，沃茲以電子概念重新設計藍盒子，他使用晶體振蕩器確保頻率準確度，並將芯片輸入端所散逸的微弱電子訊號重新導向晶體管放大器，使得壹組零件可以同時做三件事，而不只是輸出輸入兩件事。沃茲坦承這是他最突破傳統也最值得自傲的電路設計，而這款電子藍盒子也不負所望，成功奏效。後來喬布斯和沃茲兩人曾壹度違法兜售藍盒子。
不久，沃茲經由加州庫比蒂諾KKUP電臺居中聯系，結識雜誌文章中的電話飛客“嗄咂船長”約翰·德雷普。那天稍晚，沃茲和喬布斯在高速公路上拋錨，兩人步行到附近的加油站公***電話用藍盒子向友人求援，不料遭遇警察盤查，沃茲謊稱藍盒子是電子音樂合成器逃過壹劫，但是當夜他自己開車回柏克萊時卻因疲勞失神撞上護欄出了車禍，沃茲的車子因此報銷。
喜歡惡作劇的沃茲經常利用藍盒子作弄接線生，其中最著名的壹次，莫過於沃茲假冒美國國務卿季辛吉，代美國總統尼克森打電話給羅馬教宗，當時教宗正在休息，沃茲的把戲隨後也被拆穿。 1972年6月，沃茲結束柏克萊大三的學業後，為了籌措大四學費跟買輛新車，他再次休學，進入伊智（Electroglas）科技公司擔任電子技術人員。半年後經由老友艾倫·鮑姆（Allen Baum）引介，沃茲壹嘗夙願，跳槽惠普公司擔任計算器工程師。沃茲後來在惠普公司前後工作了四年，活力充沛的他私底下仍會進行自己的電子專案計劃，像是用電話答錄機設置了壹個“電話笑話”服務，結果大受歡迎應接不暇，雖然沃茲在這項服務上頭燒了不少錢，但也因此認識他的第壹任妻子愛麗絲（Alice Robertson）。
沃茲還經常義助友人設計壹些客制化電子裝置，比如他應老板史坦·明茲（Stan Mintz）的要求，設計了壹款家用的電子彈珠臺，可以展示分數還有音效伴奏。他還參與設計史上第壹套飯店電影播放系統的電子部分，讓飯店人員在機房播放影片，再以濾波器控制訊號傳送。
有壹天，沃茲在保齡球館看見雅達利公司的“碰碰彈子臺”電子遊戲機，壹時驚為天人，思索過後，他開始研究如何在電視上顯示字符，他用示波器找到影像訊號輸入電視中的正確位置，以28顆芯片完成碰碰彈子臺的設計，整款遊戲全是靠硬件線路連接而成，並在可編程化只讀內存裏編寫了壹段程式，只要沒打到小白球，屏幕上就會跳出四個字母的謾罵。後來沃茲去找當時在雅達利公司工作的喬布斯，為該公司的工程師展示這款自制遊戲，讓雅達利第二號人物艾倫·艾康留下了深刻的印象。
幾個月後（1975年），喬布斯來電表示雅達利創辦人諾蘭·布什內爾提出了壹項在四天內設計出壹款單人版碰碰彈子臺的挑戰，讓磚塊把小白球回彈給球拍，盡管當時沒有任何遊戲能短時間趕工完成，沃茲仍然接下了這個挑戰，他和喬布斯四天四夜不眠不休，總算用45顆芯片完成這款日後稱為“打磚塊遊戲”的遊戲。