以太網（Ethernet）是壹種計算機局域網技術。IEEE組織的IEEE 802.3標準制定了以太網的技術標準，它規定了包括物理層的連線、電子信號和介質訪問層協議的內容。以太網是目前應用最普遍的局域網技術，取代了其他局域網標準如令牌環、FDDI和ARCNET。
以太網實現了網絡上無線電系統多個節點發送信息的想法，每個節點必須獲取電纜或者信道的才能傳送信息，有時也叫作以太（Ether）。
（這個名字來源於19世紀的物理學家假設的電磁輻射媒體-光以太。後來的研究證明光以太不存在。） 每壹個節點有全球唯壹的48位地址也就是制造商分配給網卡的MAC地址，以保證以太網上所有節點能互相鑒別。由於以太網十分普遍，許多制造商把以太網卡直接集成進計算機主板。
以太網的標準拓撲結構為總線型拓撲，但目前的快速以太網（100BASE-T、1000BASE-T標準）為了減少沖突，將能提高的網絡速度和使用效率最大化，使用交換機（Switch hub）來進行網絡連接和組織。
如此壹來，以太網的拓撲結構就成了星型；但在邏輯上，以太網仍然使用總線型拓撲和CSMA/CD（Carrier Sense Multiple Access/Collision Detection，即載波多重訪問/碰撞偵測）的總線技術。
擴展資料：
歷史
以太網技術起源於施樂帕洛阿爾托研究中心的先鋒技術項目。人們通常認為以太網發明於1973年，當年鮑勃.梅特卡夫（Bob Metcalfe）給他PARC的老板寫了壹篇有關以太網潛力的備忘錄。但是梅特卡夫本人認為以太網是之後幾年才出現的。
在1976年，梅特卡夫和他的助手David Boggs發表了壹篇名為《以太網：區域計算機網絡的分布式數據包交換技術》的文章。
梅特卡夫曾經開玩笑說，Jerry Saltzer為3Com的成功作出了貢獻。Saltzer在壹篇與他人合著的很有影響力的論文中指出，在理論上令牌環網要比以太網優越。
受到此結論的影響，很多計算機廠商或猶豫不決或決定不把以太網接口做為機器的標準配置，這樣3Com才有機會從銷售以太網網卡大賺。這種情況也導致了另壹種說法“以太網不適合在理論中研究，只適合在實際中應用”。
也許只是句玩笑話，但這說明了這樣壹個技術觀點：通常情況下，網絡中實際的數據流特性與人們在局域網普及之前的估計不同，而正是因為以太網簡單的結構才使局域網得以普及。
梅特卡夫和Saltzer曾經在麻省理工學院MAC項目（Project MAC）的同壹層樓工作，當時他正在做自己的哈佛大學畢業論文，在此期間奠定了以太網技術的理論基礎。
1979年，梅特卡夫為了開發個人計算機和局域網離開了施樂（Xerox），成立了3Com公司。3Com對DEC、英特爾和施樂進行遊說，希望與他們壹起將以太網標準化、規範化。
這個通用的以太網標準於1980年9月30日提出。當時業界有兩個流行的非公用網絡標準令牌環網和ARCNET，在以太網浪潮的沖擊下他們很快萎縮並被取代。而在此過程中，3Com也成了壹個國際化的大公司。
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