歐洲大航海時代開啟之前,在世界各大海洋上最活躍的航海家都來自阿拉伯。這壹點現在的人可能不太好理解,但在那個時代阿拉伯不是落後閉塞的象征,而是極富活力的經商民族。元朝分的所謂四類公民的第二種色目人,就是指的阿拉伯商人。這些人在整個歐亞大陸上貿易,給不會管理經濟的蒙古人帶來了大量財富。在歐洲是壹樣的,探險家在出海之前,必須請教阿拉伯商人海洋的具體情況。更重要的是,阿拉伯人見多識廣,可以出租會很多語言的語言學家跟船出海。哥倫布的探險隊裏就有這樣的專家。
但事實上,這位專家沒有派上用場,唯壹的作用大概就是初步記錄了當地人所使用的語言,給後來的翻譯工作帶去了原始資料。可是歐洲人顯然並不認為這些新大陸的土著居民是擁有智能和文明的人類,因此沒有花很大的精力去研究他們的語言。在哥倫布的團隊探索美洲大陸的時候,他是通過指指點點才搞清楚了對方的王國首都和黃金所在地。對自己處境毫無意識的土著人根本不知道自己會面臨什麽樣的悲慘境地。