兩方面原因，壹是因為古人覺得外國人的相貌很搞笑，而他們把外國人稱為洋人；二是因為清朝時期大批中國人出國後因為見識短淺鬧出笑話，所以從此人們把出醜叫做?出洋相?。
?洋相?乃指洋人的外貌。明朝以來，不斷有外國人到中國旅遊或造訪。那時候異域之人因長相與中國人差異很大，經常遭到眾人圍觀，甚至被認為系?貓或其他動物所變?。?洋相?既與醜陋相連，更兼有讓人捧腹、搞笑之義。
?出洋相?便是露出洋人的相貌或特征來，比喻不雅的舉動或令人捧腹的行為。這是?出洋相?最早的來歷，但也和?出洋?丟人現眼有關系。清朝末年，伴隨著西學東漸，壹大批清朝官員爭相出國，並以此作為炫耀的資本。但實際上他們由於見識短淺，經常鬧出笑話。據說李鴻章在訪問倫敦時曾前往戈登墓前祭奠，戈登家人送給他壹只名犬，是當時多次競犬會上的頭名，結果李鴻章回去就把這只名犬宰了吃了，並回書壹封，稱：?老夫耋矣，於飲食不能多進，所賞珍味，感欣得沾珍奇，朵頤有幸。?壹時傳為笑談。還有壹位駐英國使館的官員崔某，為了多賺錢，竟然叫妻子包洗全使館人員的衣物，洗完就掛在使館外面，其中就包括中國婦女的?裹腳布?。英國人看到白布隨風飄揚，以為有喪事發生，結果鬧出笑話。壹些好事的記者更是拍成照片，在報紙上刊登出來。這?洋相?還真的出大了。