沈琳，揚州人，南京藝術學院畢業後進入江蘇省揚劇團。1983年，《紅樓夢》劇組從各地戲劇劇團中篩選演員時，長相俊俏、氣質文靜的沈琳壹眼就被導演挑中。進入劇組以後，先是進入學習班學習，試鏡的角色是“妙玉”，但最終定下來的是“平兒”這個角色。
1983年，《紅樓夢》劇組從各地戲劇劇團中篩選演員時，長相俊俏、氣質文靜的沈琳壹眼就被導演挑中。進入劇組以後，先是進入學習班學習，試鏡的角色是“妙玉”，但最終定下來的是“平兒”這個角色。後與《紅樓夢》中“賈蕓”扮演者吳曉東結為夫妻。