東周分為春秋與戰國，戰國有七雄，是指秦、齊、楚、韓、趙、魏七個國家，而春秋有五霸，比較流行的有兩種說法，第壹種，出自《史記索隱》，分別是齊桓公、晉文公、楚莊王、宋襄公、秦穆公。
而第二種說法，分別是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐。我們可以看出，這兩種說法有三個人都沒有爭議，那就是齊桓公、晉文公、楚莊王，分別來自齊國、晉國、楚國，這是春秋時期最強大的三個諸侯國。
為什麽是這三個人呢？那評選為春秋霸主的標準是什麽呢？為什麽兩種說法的另外四位有爭議呢？
我們知道，周滅商之後，采用的是分封制，在西周的時候，周天子的實力還比較雄厚，所以天下的諸侯還比較臣服周天子，而西周滅亡之後，周平王是在諸侯們的幫助下建立了東周，而且此時的諸侯國的實力通過兼並、發展，越來越強大。
那麽周天子就變成了名義上的天下***主，所以鄭莊公率軍攻打周天子，搶割周天子的麥子，還將周桓王打傷，周天子的威信掃地，這時候就開始出現了諸侯霸主。
要怎麽成為諸侯霸主呢？壹般有兩大條件，第壹，其所在的諸侯國的地盤大，人口多，軍隊多，實力強。第二，通過會盟的方式，獲得諸多諸侯國的認可。簡單的來總結，就是妳得很強，而且別人也認為妳很強，也願意跟隨妳。
齊桓公、晉文公、楚莊王之所以能成為春秋霸主，他們本身的能力當然是重要的，但其實最關鍵的原因是，他們來自強大的齊國、晉國、楚國，所以鄭莊公雖然稱霸壹時，但是因為鄭國並不強，所以鄭莊公沒有成為公認的春秋霸主。
齊桓公，經過管仲的改革之後，齊國成為當時最強大的諸侯國，齊桓公聽從管仲的意思，用“尊王攘夷”的旗號，大大的提高了在眾諸侯國的威信，最後在葵丘會盟，天下諸侯認可，周天子也認可。
晉文公，晉國後來分為韓、趙、魏，可見此時的晉國是多麽的強大，晉文公身邊有大量優秀的人，建立了三軍六卿，晉國變強，平定周朝子帶之亂，在城濮之戰中大敗楚軍，後來在踐土會盟，周天子還封晉文公為侯伯，也就是諸侯之長。
楚莊王，不鳴則已，壹鳴驚人，在邲之戰大敗晉軍，問鼎中原，楚國的強大就是從楚莊王開始的。
吳王闔閭與越王夫差之所以壹般不被認可，主要原因是他們只是稱霸於壹方，稱霸的時間比較短，而且不是爭霸，而是通過滅國兼並，而秦穆公，其實是在多種史料認可他為春秋五霸，但是春秋的秦國不能與戰國的秦國相提並論，相比楚莊來說，還是稍稍不如的。而宋襄公，只是因為仁義，很多人認為更像壹個笑話。