壹位去年在道路交通事故中頭部受傷的婦女看似無法進行交流，對任何刺激都沒有反應，但她應劍橋大學研究團隊的要求，在自己腦海中打了網球並神遊了自己的家。
“這些結果令人吃驚，”劍橋醫學研究委員會腦科學組(Medical Research Council Brain Sciences UnIT)的阿德裏安－歐文(Adrian Owen)表示。該科學組領導了這壹項目。這位23歲女性病人的大腦活動，已通過功能核磁***振成像(fMRI)技術制圖。
“盡管這名病人被診斷為植物狀態，但她保留了理解口頭指令並通過大腦活動、而非語音或動作做出反應的能力，”歐文表示。“她決定與我們合作，根據我們的指令想象特定的任務，這是壹個清楚的意向行為，確鑿無疑地證明，她有意識地認知自己和周圍環境。”
他表示，如果該技術得到進壹步發展，醫生也許就能找出有壹定認知能力的病人，“但在解釋負面結果時，我們須極其小心。沒有反應並不壹定意味著沒有認知能力，例如，病人的聽覺系統可能有問題。”
這些結果將引起關於兩個問題的倫理辯論，即如何對待處於植物狀態已有壹段時間的病人，以及在何種情況下可以切斷他們的生命支持系統。
“鑒於這些病人可能有意識，並能夠自己做決定，他人未經他們同意，就結束他們的生命，這樣做能讓人接受嗎？”倫敦大學皇家霍洛威學院(Royal Holloway UniversITy of London)認知神經科學專業高級講師納倫德－拉姆納尼(Narender Ramnani)問道。