事實上，小說《白鹿原》中的朱先生是有原型的，那就是關學最後壹位傳人、關中才子——牛兆濂。
關於牛才子，“百度百科”中有個極其簡單的介紹：牛兆濂（1867年~1937年），字夢周，號藍川。西安市藍田縣人，清末關中大儒。幼年過目成誦，後拜三原著名理學大師賀瑞麟門下，光緒十年（1884年）肄業於關中書院，光緒十二年（1886年）補廩膳生員，並被聘為塾師。
曾講學於藍田蕓閣書院、三原清麓書院，後人尊稱藍川先生。辛亥革命後以遺民自居。1937年7月盧溝橋事變爆發不久病逝。牛兆濂著有《呂氏遺書輯略》4卷、《蕓閣禮記傳》16卷、《近思錄類編》14卷等，又曾主纂《續修藍田縣誌》。
從這樣簡單的文字介紹來看，牛才子是個學者，是個老師，在關中大地上，他頗有名氣，學界稱他是關學最後壹位傳人，民間有人甚至稱他為“半仙”。
生平
1867年，牛兆濂出生在西安市藍田縣華胥鎮新街村。據說在他出生時，父親牛文博曾夢見宋代理學家“濂溪先生”周敦頤來到家中，便給兒子取名“兆濂”，字“夢周”。牛文博也讀過幾年書，因為家裏窮，輟學做了生意，因而對孩子的教育極重視。
牛兆濂小時候就是鄉裏出名的“神童”，21歲時考中舉人，卻因要贍養父母，沒有去北京參加會試。26歲時他北上三原縣，拜理學家賀瑞麟為師。賀先生提及此事。他說這是奉母親之命（當時父親已死），母親只要我學做好人，其他的不指望。賀先生指點他遵循程朱理學之路，他自此專註儒家為己之學，身體力行。
儒家的關中學派註重格物致知、經世致用，具有積極的入世精神。牛兆濂壹生也奉行“學為好人”之道，有求必應，德行鄉裏。1900年，關中遭遇大饑荒，牛兆濂不辭辛勞，主動站出來主持藍田全縣的賑恤救濟事務，做事極為清正。他兒子想在賑濟局裏謀個差事，獲得壹點微薄薪水養家，也被牛兆濂拒絕。
1893年赴三原拜賀復齋（瑞麟）為師，言：“慈親之命但願濂學為好人，他非所望焉”！賀以先生孝義誠懇，收為門下。先生壹生即奉行“學為好人”之道，布衣自足，不慕榮利，以耿介廉潔自守，具冰雪之操。投身程朱理學研究，且精通周易，善邏輯推理，預見性強，因此被稱為“聖人”。
先生畢生致力於教育，學生門人不計其數。先生的壹生，追求著壹種淡泊明誌的隱居生活，可生逢亂世，為了國計民生，他常常不顧個人安危，四處奔走，使得壹生充滿了傳奇色彩。
清光緒八年（1882）參加縣考，名列榜首。光緒十年（1884年）肄業於關中書院，後入誌學齋，專攻儒家經學。第二年，充任誌學齋齋長。因其愛好廣泛，曾遍讀兵、農、錢、谷、水利、算術之書。1886年補廩膳生員，並被聘為塾師。
光緒十四年（1888）聽柏景偉講學於關中書院，並受教於李菊圃、黃小魯等人。次年應鄉試，中第28名舉人。後因父歿母病不能進京應試，按慣例應予除名，陜西巡撫端方以孝廉奏請朝廷得以幸免，並特賜內閣中書銜。但他不意功名，力辭不就。
光緒十六年（1890）任白水書院山長，開始治程朱之學，為此曾於十九年（1893）赴三原拜賀復齋為師。
光緒二十四年（1898）管理藍田縣厘衙局，後又主持縣賑恤局。他廉正清明，親自制定局規，率先執行，並嚴格要求下屬。時逢陜西大災，收成銳減，牛呼籲社會急起相救，得江南義賑會捐贈，保全了眾多百姓生命。後因厭惡官場應酬辭職，講學於蕓閣學社。
光緒二十七年（1901），清政府開設經濟特科，選拔專門人才。陜西巡撫升允舉薦牛，並贈以路費促其赴京召對。但他以專攻經史不懂經濟為由辭而不往。
光緒二十九年，（1903）升允以關中書院改建陜西第壹師範學堂，聘牛為總教習，壹年之內書函敦請六七次，他認為自己是立誌做學問之人，不能與做官者為伍，又兼與新學不通而婉言相謝。最後巡撫派人持聘書、聘金驅車登門相接，才勉強隨去。但三個月後，因學派門戶之見，決然辭歸，仍治程朱理學。
光緒三十三年（1907）秋，牛被選為咨議局議員，後又被選為常駐議員。
時值關中鴉片煙害又起，他前往煙害最重的西府地區密查，前後歷時20天，有力地推進了該地區的禁煙。不久，因不滿清政府的腐敗，辭去常駐議員職務，再講學於魯齋書院。
1911年辛亥革命勝利，新政府屢次相召，爭取他參加革命，***商大事。但他對革命缺乏認識，認為自己與大清君臣之分早定，每次都以身體欠佳而謝絕。
1912年初，原陜甘總督升允率兵攻陜，企圖復辟皇朝。牛不顧個人安危西出禮泉，以民生之計和時局大勢曉以利害，使升允罷兵。此後他專事講學於清麓書院，以宏揚儒學為己任，慕名來學者與日劇增。
楊虎城任陜西省主席後，派藍田縣縣長曹漢英帶紳士十數人持聘書和聘禮邀牛作顧問，但牛力辭不受。
1926年軍閥混戰，藍川先生詩雲：大禍中原小禍秦，至微亦足禍鄉鄰。蒼天若念黎民苦，莫教攀闕生偉人。
1930年，日寇野心初現。先生對當局政府壹味投降對內自相屠殺，極為憤慨。寫下《我明告妳》壹詩，申明大敵當前，團結則並存號召團結相處，停止內訌。
1931年“九壹八”事變，牛義憤填膺，減膳數月以誌愛國之心，並積極倡導抵制日貨，用攘夷之說激勵學生愛國救亡，揮筆寫下了《鬩墻謠》壹詩。號召大家***赴國難，團結禦侮。提倡抵制日貨，並為之減食三月。
1936年西安事變和平解決後，他極為感動，認為“全民聯合抗敵，由此發揚，中華民族便有復興之日”。並親自組織300名兵勇，懇請投筆從戎，效命疆場。
1937年7月盧溝橋事變爆發後，日本向中國增派八個師團的兵力，準備大舉進攻華北。患病在床的牛兆濂聞訊後痛不欲生，病情日漸加重，於7月21日憤然辭世。
擴展資料
在小說《白鹿原》中，朱先生絕對是個不容忽視的人物。記者在了解了牛才子生平後，才發現其實作家杜撰的成分並不多，牛才子的生平事跡很多都是和朱先生重疊的。比如牛才子22歲時金榜題名，考中舉人，即將赴京參加進士科考之際，父親病逝，為守孝奉母，不赴公車；時任陜西巡撫升允慧眼識才，舉薦朝廷，委以重任，但也被牛才子拒絕了。
他鉆研程朱理學，苦修學問，壹世為師，卻也為民請命，在關中大饑荒時發放賑災糧餉；他身體力行，查毀煙苗，嚴禁鴉片；他為避免生靈塗炭，說服升允，使古城西安免遭戰火災難；得知日寇侵占我山海關，急募義勇軍500余人，並通電全國，宣言出師前線抗日……
牛才子曾孫牛君實說：“陳忠實老師在塑造朱先生這個人物時，曾在藍田檔案館待了很長壹段時間，查閱了太多關於牛才子的生平故事，基本上全是按照老先生（牛才子）的事跡來塑造這個人物的，幾乎沒有任何誇張，只是用了藝術化的手法進行表達，就連‘牛’‘朱’兩個字都可以看出來作者的用心。”
小說中有壹段關於朱先生的逸事，朱先生唯壹壹次南巡講學，卻乘興而去掃興而歸，因著土布衣衫而被學人嘲笑，兼之秦地渾重的語音與南方輕柔的聲調格格不入，而被人嘲笑。
記者在卞壽堂所作的《走進白鹿原——考證與揭秘》壹書中看到了牛才子這樣的遭遇：1917年春，牛兆濂偕同張果齋等友人同道應邀出遊各地，赴山東曲阜、鄒縣，拜謁了孔孟廟祠；接著又南下金陵，東抵上海，此行本意在南方會友講學，但因道學上的分歧，加之語言不通，服飾違時，被南人譏笑，憤而返家。
至華陰時遊華山，攀至絕頂，方瀉心中不快，並作了《登華山詩》：“踏破白雲萬千沖，仰天池上水溶溶，橫空大氣排山去，砥柱人間是此峰。”而這首詩後來也被收錄在小說《白鹿原》中，書中為朱先生南巡歸來所作。
牛君實告訴記者：“陳（忠實）老師曾說，其實小說中最難寫的就是朱先生這個人物，他壓力很大。因為有牛才子這個原型，又在關中大地上頗有盛名，他生怕寫不出牛才子的精神和風骨。”
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