每年4月1日，是西方也是美國的民間傳統節日——愚人節。愚人節起源於法國。1564年，法國首先采用新改革的紀年法——格裏歷(即目前通用的陽歷)，以1月1日為壹年之始。但壹些因循守舊的人反對這種改革，依然按照舊歷固執地在4月1日這壹天送禮品，慶祝新年。主張改革的人對這些守舊者的做法大加嘲弄。
聰明滑稽的人在4月1日就給他們送假禮品，邀請他們參加假招待會．並把上當受騙的保守分子稱為“四月傻瓜”或“上鉤的魚”。 從此人們在4月1日便互相愚弄，成為法國流行的風俗。18世紀初，愚人節習俗傳到英國，接著又被英國的早期移民帶到了美國。
愚人節時，人們常常組織家庭聚會，用水仙花和雛菊把房間裝飾壹新。典型的傳統做法是布置假環境，可以把房間布置得象過聖誕節壹樣．也可以布置得象過新年壹樣，待客人來時，則祝賀他們“聖誕快樂”或“新年快樂”，令人感到別致有趣。
4月1日的魚宴。也是別開生面的。參加色宴的請帖，通常是用紙板做成的彩色小魚。餐桌用綠、白兩色裝飾起來．中間放上魚缸和小巧玲瓏的釣魚竿，每個釣竿上系壹條綠色飄帶，掛著送給客人的禮物——或是壹個精巧的賽璐珞魚，或是壹個裝滿糖果的魚籃子。不言而喻，魚宴上所有的菜都是用魚做成的。
在愚人節的聚會上，還有壹種做假菜的風俗。有人曾經描述過壹個典型的愚人節菜譜：先是壹道“色拉”，萵苣葉上撒滿了綠胡椒，但是把葉子揭開後，才發現下面原來是牡蠣雞尾酒；第二道菜是“烤土豆”，其實下面是甜面包屑和鮮蘑；此後上的菜還有用蟹肉作偽裝的燒雞和埋藏在西紅柿色拉下面的覆盆子冰淇淋。飯後，客人還可以從丸藥盒裏取食糖果。
不過愚人節最典型的活動還是大家互相開玩笑，用假話捉弄對方。有的人把細線拴著的錢包丟在大街上，自己在暗處拉著線的另壹端。壹旦有人撿起錢包，他們就出其不意地猛然把錢包拽走。還有人把磚頭放在破帽子下面擱在馬路當中，然後等著看誰來了會踢它。小孩們會告訴父母說自己的書包破了個洞，或者臉上有個黑點．等大人俯身來看時，他們就壹邊喊著“四月傻瓜”。壹邊笑著跑開去。總之，每逢愚人節這壹天，動物園和水族館還會接到不少打給菲什(魚)先生成萊昂(獅子)先生的電話，常常惹得工作人員掐斷電話線，以便減少麻煩。
如今的愚人節在美國已主要是淘氣的男孩子們的節日了。
版本二：
據說，愚人節起源於壹個很有名的希臘神話傳說。
農業女神得墨忒爾，在希臘是個婦孺皆知的神祗。她具有無邊的法力，可以使土地肥沃，五谷豐登，也可以令田園荒蕪，萬物雕零。在希臘眾神中，她也是最受尊崇的女神之壹。萬神之王宙斯是她的弟弟，也是她的丈夫。僅僅這個身份，就足以使眾神在她的腳下俯首帖耳了。
但是，這位權勢無比的女神的生活並非十全十美。宙斯憑借著神王的地位，到處拈花惹草，鬧出了許多風流韻事，給得墨忒爾帶來了無窮無盡的煩惱。唯壹能夠讓她享受生活樂趣的，還是她和宙斯生的女兒佩爾塞福涅，壹個聰慧、美麗、天真、活潑的姑娘，和她在壹起，任何人都不會悲傷和憂愁。
這壹天，冥王哈得斯駕車巡視西西裏島，恰好被在雲端中走過的愛與美女神阿芙羅狄忒看到了，同時讓她看到的，還有正在田野裏散步的佩爾塞福涅，以及她的夥伴女戰神雅典娜，狩獵女神阿爾忒彌斯。
壹看到這幾個人，阿芙羅狄忒就氣不打壹處來。這幾個男女，從來不議論愛情，也不談婚論嫁，眼睛裏可還有她愛神的地位嗎？雅典娜和阿爾忒彌斯是出名的貞潔女神，又都以武藝高強，神通廣大，聞名神界天國，還是不惹為好。但對佩爾塞福涅這小丫頭，可就不必客氣了。
於是，頭上晃動著神聖光環的阿芙洛蒂德喚過自己的兒子小愛神厄羅斯，對他說：“看看吧，這幾個人是怎洋對待愛情的？如果人和神都學他們的樣，我們還怎樣統治這個世界？來，給哈得斯射上壹箭，讓他瘋狂地愛上佩爾塞福涅！”
厄羅斯是個百發百中的神射手。他彎弓勁射，壹技無形的情欲之箭，正紮進哈得斯的心窩。然後，他便跟隨著阿芙洛蒂德，揚長而去，靜等著看好戲了。
果然，哈得斯中箭後，對佩爾塞福涅產生了刻骨銘心的愛。但他明白得很，這個遠近聞名的美人兒，絕不會情願放棄陽光明媚的大地和天空，跟他到陰暗的冥府中去。因此，他找到自己的兄弟眾神之王宙斯，請求他作主將女兒嫁到冥府。
“這個麽……我作不了主”，眾神的主宰沈思著說，“妳也知道，得墨忒爾難纏得很。不過，妳要是有本事把佩爾塞福涅搶走，我倒不反對。”
得到了神王的默許和暗示，哈得斯滿心歡喜，他立刻返回冥土，做好搶親的準備。
壹天，佩爾塞福涅在田野裏正欲彎腰采摘壹朵野花時，大地突然裂開了壹條寬寬的地縫。隨後，壹輛閃閃發光的金車，沖上了地面，駕車的就是威風凜凜的冥王。他不由分說，壹把抱起佩爾塞福涅，放到他身邊的座位上，壹聲吆喝，馬車便以迅不可及的速度沈入地下。裂開的大地倏然合上了，依然是陽光燦爛，綠草如茵，除了天空中還回蕩著佩爾塞福涅的呼救聲外，好像什麽也沒發生過。得墨忒爾在很遙遠的地方，聽到了女兒撕心裂肺般的呼救聲。但當她以最快的速度飛回來時，女兒已經不見了。她只知道女兒被“強盜”劫走了，但是，這個強盜是誰，卻壹點蛛絲馬跡也尋不出來。那些知道佩爾塞福涅下落的神靈們，全都緘口不言。他們知道這件事的背景，宙斯和哈得斯都不是好惹的，誰也不想引火燒身。有幾個神祗被*問急了，也是東西南北瞎扯壹通。女神按照他們的指點，沒頭蒼蠅般亂闖亂撞，不用說，這些都成了徒勞無功的跋涉。
然而，對女兒的愛，促使得墨忒爾永無休止地找下去。無論哪個神說了什麽，她都確信不疑。雖然後來的事實證明，那些都是徹頭徹尾的謊言。無奈之下，她在深不可測的埃特納火山口點燃了兩支松木火把，把整個世界照得壹片通明。從那時起，無論黎明女神還是黑夜女神，都未見她坐下來休息片刻。
就這樣，得墨忒爾走遍了世界上的每壹個角落。但是，她的女兒就像被風卷走了，被太陽曬化了，或者變成了水汽和浮雲似的，仍然蹤影全無。眾神對她也逐漸由同情轉為厭惡。因為這個“女瘋子”為尋找女兒，攪得世界上沒有片刻安寧。他們越加拿她開起心來，忽而指向東南，忽而指向西北，無非是想把她支走，過幾天太平日子。
最後，得墨忒爾只得拖著疲倦的身子，返回了西西裏島，佩爾塞福涅失蹤的地方。奔波了這許多天，連罪魁禍首是誰都不知道，女神的氣惱可想而知。於是，她便把壹肚子的怨氣，都撒到了西西裏農人身上。她殺死了島上所有的耕牛，命令土地堅如鋼鐵，封住地裏的種子，讓所有的植物都枯黃雕零。把這個地域遼闊的大島弄得赤地千裏，餓殍遍地。
宙斯見她鬧得太不像話，就“好心”地勸她再到別處看看，別拿無辜的農民出氣。得墨忒爾不知其中有詐，再壹次踏上了東西逛的征途。這壹下了可不得了，不知多少地方，由於女神的憤怒，變得顆粒無收，到處都彌漫著饑饉和災荒的絕望氣氛。
當她明白自己又上了丈夫壹個大當時，才靜下心來，想壹想到底該怎洋辦，無意中她擡起頭來，看到了駕著金車，在茫茫太空巡行的太陽神赫利俄斯。猛然想到，只有他高高在上，普照壹切，明察秋毫，天底下發生的任何事情，都不可能逃過他的雙眼。這才手執火把，飛到赫利俄斯面前，請他指點迷津。
偉大的太陽神憐憫女神的遭遇，又無需畏懼冥王的權勢。而且，他也不願意得墨忒爾再這樣大鬧下去，讓眾神看笑話，讓老百姓受難，便把哈得斯搶親的情況，仔細描述了壹番。得墨忒爾恍然大悟，但為時已晚。此時此刻，佩爾塞福涅在哈得斯的威*利誘下，已然成了尊貴的冥後，無法再到地上和母親團聚了。何況，得墨忒爾再神通廣大，也沒本事把女兒從哈得斯手中硬奪過來。
得墨忒爾知道自己受了眾神的欺騙、愚弄，憤懣和氣惱又加深了壹層。她幹脆下了壹道命令，讓全世界的植物壹起雕零，所有的莊稼全部枯死，大地上不允許出現壹絲綠色。自己則躲到壹個偏僻的地方，不再露面。
這壹來，天上地下全部亂了套。老百姓沒有糧食吃，每天都有成千上萬人餓死。成群結隊的亡魂擁入冥府，吵吵鬧鬧，把哈得斯弄得心煩意亂，狼狽不堪。眾神也因為得不到人間的祭祀和禮物，壹個個餓得面黃肌瘦。宙斯沒辦法，只好讓佩爾塞福涅每年有1/3時間住在冥府，2／3時間則返回人世，侍奉她的母親。以後，每當佩爾塞福涅留居冥土時，得墨忒爾便愁眉不展，大地也是壹片蕭條。而女兒壹旦和她團聚，女神便喜笑顏開，世界也重現草木復蘇，群芳爭艷的勃勃生機。
很明顯，在這個故事裏，得墨忒爾是壹個十足的傻瓜。她不知道愛神的把戲，不知道丈夫和哈得斯的同謀，事件發生後，又被眾神支得團團轉，屢屢受騙上當，被人戲弄。此後，人們便設立了愚人節，用善意的謊言，告誡那些自以為聰明的人，不要由於輕信，幹出貽笑大方的蠢事。
除上述這個故事外，關於愚人節的起源，還有另外壹種傳說。在中世紀時，多數基督教國家都使用儒略歷，把3月25日到4月1日作為新年節日來慶祝。按習俗4月1日這天，人們要互贈禮物致賀。公元1752年，格裏高利歷開始頒行，新年移到了1月1日。但人們舊俗難改，仍願意在4月1日向別人送賀禮，這個“新年”，本身就是虛假的了。後來，有些愛惡作劇的人，幹脆把禮物也變成虛假的。說是送壹盒點心，裏邊可能是塊石頭。聲言前去拜訪，卻讓主人幹等半天。受騙的人不甘心，也照方抓藥，進行報復，久而久之，就形成了愚人節。
今天，愚人節已經發展成為壹個國際性節日，差不多在整個歐洲和北美都流行。蘇格蘭稱這壹天的受騙者為“布谷鳥”，似乎和農業女神仍有些關系。法國人則叫作“四月魚”這大概是因為小魚在四月剛孵出，糊裏糊塗地見餌就吞，容易上鉤的緣故吧！
隨著時間的推移，愚人節作弄人的手法，也是花樣翻新，新意百出。如：新婚的妻子可能會收到告發丈夫不忠的信件，碌碌無為的公務員會接到提升的調令，兒子會接到父親去世的電報。某年4月1日，英國《每日鏡報》登出壹幀照片，壹個面容酷似某國總統的男人，壹手挽著壹個幾乎全裸的美女。凡此種種，如果妳都信以為真，就上了大當。當然，如果妳真受了愚弄，也不必像得墨忒爾女神那樣大光其火，最好拿出點“紳士”風度，壹笑置之，才符合愚人節與人為善的真諦。