有壹則笑話，說的是西方人心目中的天堂與地獄的人員組成：如果是組建天堂，應該是英國人當警察，法國人做廚師，德國人當機械師，意大利人做情侶，瑞士人做總管；如果是組建地獄，則應該是德國人做警察，英國人做大廚，法國人做機械師，意大利人做總管……諸如此類的笑話，反映了西方各個國家或民族的不同性格特征。
雖然我去德國之前對德國知之甚少，可有兩則關於德國人的笑話，卻令我記憶甚深。
壹則是說，若是在大街上遺失壹元錢，英國人決不驚慌，至多聳壹下肩就依然很紳士地往前走去，好像什麽事也沒發生壹樣。美國人則很可能喚來警察，報案之後留下電話，然後嚼著口香糖揚長而去。日本人壹定很痛恨自己的粗心大意，回到家中反復檢討，決不讓自己再遺失第二次。惟獨德國人與眾不同，會立即在遺失地點的100平方米之內，劃上坐標和方格，壹格壹格地用放大鏡去尋找。
還有壹則笑話是說，如果啤酒裏有壹只蒼蠅，美國人會馬上找律師，法國人會拒不付錢，英國人會幽默幾句，而德國人則會用鑷子夾出蒼蠅，並鄭重其事地化驗啤酒裏是否已經有了細菌。我本以為在這兩則笑話中德國人的嚴謹認真態度和科學求實精神被大大地漫畫化了，可我到了德國之後，以我的所見所聞相印證，才覺得兩則笑話對德國人的性格刻畫雖然有所誇張，但並不太失真，而且還很傳神。
我這次是作為劇作者，隨《東京的月亮》劇組到德國去參加演出的。演出的地點是在漢堡的塔麗雅劇院，這是漢堡的三大劇院之壹。裝臺期間，我們的燈光設計師和德國技師發生過壹次小小的“國際沖突”。我們的燈光設計師在爬吊桿裝吊燈時，用的是從國內帶去的人字梯，可德國技師認為它不安全，堅持要用德國制造的有調節平衡裝置的人字梯。他們架好了“MADE IN GERMANY”的人字梯後，精細地調節四只梯腳，使之不差分毫地保持在壹個水平面上，以保證梯子的絕對垂直和平穩。調試過後，德國技師還不放心，又用手反復搖試，使之無壹點晃動，經過這樣嚴格的檢驗，確信它達到百分之百的平穩後，才允許我們的燈光設計師爬上去。其實我們帶去的梯子，也十分堅固，使用十多年，爬上爬下數千次，也從未出現過問題；而且人字梯並不高，即使有些晃動也不致有危險。可德國技師硬是要用他們的梯子，似乎過於較真，過於刻板；其實細思之，這其中卻體現出日耳曼民族的壹種極為可貴的精神。
首先是對勞動者極大的尊重和保護。德國不但有條目繁多、內容廣泛的《勞動安全法》，而且還有非常細致和獨特的《工作場所法》。比如該法規定工作場所的室內高度不得低於2.75米，室內必須有窗可以看見室外嚴禁在封閉的工作場所勞作，必須提供每個工作崗位足夠的空間不得在擁擠的環境中工作等。最令人感動的是，它甚至還規定工作場所必須有新鮮清潔的空氣，必須有與工作人員的健康狀況相適應的正常溫度，否則便是違法，工作人員可以據此控告業主。連對工作場所中的空氣和溫度都有嚴格規定，更何況是梯子呢
有法就必須嚴格遵守，這又體現了德國民族的壹絲不茍的優良作風。中國駐漢堡的副總領事曾對我講過他剛來漢堡時的壹個故事。有壹次，他在限速的公路上超速了幾秒鐘，為的是越過前面德國人開的壹輛車去轉彎。轉彎後，他發現被越過的這輛德國人開的車在他後面緊追不舍，壹直追了壹個半小時。到了總領事館下車後，他問這個德國人為何壹直跟著他。這個德國人說，我追了妳壹個半小時，就是想問妳壹句話：妳為什麽要超速？
世界上怕就怕“認真”二字，德國人就是如此認真。壹個認真的民族是最有希望的民族。今年是東西德統壹五周年，在這短短的五年裏，這兩個政治實體並沒有因為原有的血型不同而產生“異體排斥”，發生社會動亂，相反原東西德地區的經濟都有不同程度的增長，而且原東德地區的經濟增長率今年已達到9%，居整個歐洲之冠，這不能不說是奇跡。這奇跡的產生，大概與德國是個認真的民族不無關系吧！
這次我去柏林旅遊時，花了7馬克買了壹塊巴掌大的柏林墻作為紀念。帶回上海後，我拿給朋友們觀看。可幾乎所有的朋友都問過壹個問題：這塊花了近四十元人民幣從德國買來的水泥塊，是真的柏林墻上的壹塊嗎會不會是假的我感到悲哀。悲哀的是，只有我的同胞才會提出這樣的問題。我們自己被席卷全國的無孔不入的造假嚇壞了。在德國，什麽東西都可能買到，可妳想買假的東西卻很難很難。知假買假的“刁民”王海，只有在當今中國才會應運而生，四川技術監督局為打假居然成為造假者的被告，這大概也具有濃厚的中國特色。這些極具戲劇性的事情，在德國決無可能發生。德國人認真，中國人認假。雖然不可壹概而論。
假如是壹個中國人，他在本文開頭講的兩則笑話中會是什麽態度呢其實在原笑話中是有我們中國人的角色的。但為了中國人的面子，我故意隱去了。可是將真事隱去也是壹種假，為了打假，我……我就將它說出來吧。在第壹則笑話中，是這麽挖苦咱們中國人的：咱中國人在大街上遺失壹元錢，不會像英國人那樣若無其事，不會像美國人那樣喚來警察，不會像日本人那樣自我反省，也不會像德國人那樣認真尋找，而是狠狠地在地上吐口唾沫，然後大罵壹句：“哼，誰拾到誰就去買藥吃”於是心理上就平衡了。這種阿Q主義曾被魯迅先生深刻地批判過，但我們周圍就有這樣的人，不算醜化。在第二則笑話中，對啤酒裏出現蒼蠅壹事，中國人不會像美國人那樣去找律師，不會像法國人那樣拒不付錢，不會像英國人那樣幽默幾句，也不會像德國人那樣進行化驗，而是……而是將蒼蠅從啤酒裏撈起，喝它壹半，要求賠償，並且再到第二家啤酒店，如法炮制，將蒼蠅偷偷放在啤酒裏，繼續要求賠償。這不是太損我們中國人了嗎？可遺憾的是，我在前年訪問日本時確實聽說有的中國就讀生將蟑螂故意放在面條裏要求日本老板賠償的事。雖然我也知道這是個別的。
可在有的國家就硬是沒有我們這種個別！
不是說要提高國民的素質嗎？我看就先從最簡單也最難的認真做起，如何？就是打假也不要假打，更不要假人來打假，而要真人真打，如何