沙皇見到女兒這麽悶悶不樂，很著急，便打開宮門，讓大家都可以進來給女兒散散心，他說：“誰都可以想辦法讓我女兒開心，成功者可以娶她為妻。”
他的話音未落，整個皇宮裏便擠滿了人，老少貧富應有盡有。當時有許多王子也廝混在那些皇親國戚、貴族大人與平頭百姓中間。皇宮裏天天大擺宴席，樂聲陣陣，歌舞不息，人們絞盡腦汁想叫公主露齒壹笑。可她就是不笑。
讀到這裏，我們可以猜得出公主的父親是多麽著急了。 究竟有沒有人能夠讓公主綻放笑容呢？
在這座城市的另壹頭，住著壹個年輕誠實的窮光蛋。他壹大早就清掃街道，下午去放牧牲畜、擠牛奶，把它們弄得幹幹凈凈，餵得飽飽的。他從早幹到晚，從不偷懶。他的主人既有錢又善良，也是個誠實人，對於他該得的錢從不吝嗇。壹年過去後，他想好好地報答這個工作如此賣力的小夥子，於是便在桌上放了壹袋金幣，說道：“這些錢，妳拿多少都可以。”說完後，便走出了屋子。
那個長工走近桌子，自己心裏想：“假如我多拿了，那不就是當著上帝的面犯罪嗎？少拿總比多拿好。”想到這兒，他就只取了壹枚金幣，然後走到井邊去喝水解渴。他彎下腰去拉水桶時，那枚金幣竟掉進水裏去了。這麽壹來，那個可憐人又壹無所有了。換了別人壹定會又哭又叫懊喪不已，抱怨自己的運氣不好，可那個年輕的打工者卻自言自語道：
“萬物來自上帝，主知道應該給誰什麽東西。他讓某些人發財，讓某些人破產。我想，準是我幹活漫不經心，做得還不夠，以後我壹定要幹得更好些。”……
多麽實在的小夥子呀，看來他挺會化壓力為動力的。他幹了壹年又壹年，卻從不算計自己的得失，群眾的眼睛是雪亮的，人們壹眼就能看出，別人家揉的面團，又幹又黃，他揉的面團卻雪白柔軟；別人家的牲口有氣無力，仿佛邁不開腿似的，他養的牲口卻在田野裏活蹦亂跳，四處奔跑；別人家的馬壹瘸壹拐地下山；他放牧的馬卻能壹路小跑著奔上山去。
主人知道這都是誰的功勞，壹定要酬謝他。主人知道這都是誰的功勞，壹定要酬謝他。於是到了第三年年末，他在桌上放了壹大堆錢幣，說道：“拿吧，我的好人兒，妳要多少就拿多少，這是妳的勞動所得，應該的。”說完他就走了，隨便年輕人拿多少都行。可是這個長工又只拿了壹枚金幣，便到井邊去喝水了。他朝下壹看——看到了什麽？這壹回，金幣並沒有掉下去，以前掉下去的兩枚金幣倒浮上了水面。他把它們都撈上來，心裏明白，這是上天對他辛苦勞作的報償。他歡欣鼓舞地想，自己也真是幹夠了，也該走出國門到世界各地去開開眼界、長長見識了。他壹路跋涉，遊目騁懷，走田野、穿森林、過草地、趟河流……他來到壹片廣袤的平原上，迎面跑來壹只快樂的小灰鼠——
“餵，好人兒，給我壹枚小金幣，以後我會對妳很有用的！”小夥子毫不猶豫，立刻大度地給了灰鼠壹枚金幣。
接著，他走進樹林，在壹條小路上差點踩到壹條在草叢中爬行的甲蟲。“啊呀，我的好人兒，給我壹枚金幣吧，以後我會為您服務的！”
小夥子掏出他的第二枚金幣，毫無怨言地給了甲蟲。他很快來到樹林的盡頭，依依不舍地離去了。這時候已經是春天了，積雪開始融化，壹些白色的小花怯生生地在雪下朝外張望著。不久，他來到壹條並不寬闊的河邊，水裏的部分冰層已碎成了塊，這時徒步從冰上走過去很危險。哪兒的冰層似乎比較堅硬厚實，他就跳上去走；哪兒的冰層看上去像要碎裂了，他就跳進冰水裏去遊。突然，碧波底下傳來壹個微弱的聲音……
“好人兒，不要拒絕我的請求——給我些錢，以後我會報答您的！”這是壹條大馬哈魚在說話，說著它就浮到水面上來了。小夥子沒有拒絕，把最後壹枚金幣扔給它，就又壹無所有了。
他走了好長時間，來到壹座大城市，那兒有許多精美的房子，還有不少人。小夥子看得頭都暈了，他不知道該去哪兒，該看些什麽。與他家鄉小村裏的小路相比，這兒的壹切似乎都大得不得了，奇形怪狀。突然他覺得天旋地轉昏倒在爛泥路上了。
那地方正好在皇宮前面。美麗的公主正坐在窗前，像往常壹樣悶悶不樂。剛才那壹幕正巧被她看到。突然間，不知從什麽地方沿街遊來壹條巨大的銀色馬哈魚，擺動著長須，撲扇著鰭。緊跟在它後面爬來的是壹只壹本正經、步履緩慢的甲蟲。最後，急匆匆奔來的是壹只活潑靈活的小老鼠。它們壹起來到年輕的長工跟前，圍著他忙碌。
小老鼠脫去他的臟衣服，替他擦靴。小甲蟲趕開那些惱人的蒼蠅。大馬哈魚把水滴到他疲倦的額頭，設法讓他蘇醒過來。起初，公主只是木然地瞧著這壹切。慢慢地，她覺得越來越有趣了。忽然，她咧開嘴有了笑容，而且笑意越來越濃，直至痛快淋漓地放聲大笑了起來。她笑啊！笑啊！
笑得淚流滿面，整個皇宮裏都回蕩著她的笑聲。