1941年12月7日，日本聯合艦隊偷襲美國太平洋艦隊海軍基地珍珠港，隨後美國正式向軸心國宣戰。但是在此後的二戰進程中，美國沒有第壹時間打擊仇敵日本，反而是先去擊敗德國，這被稱為“先歐後亞”、““歐洲第壹”。其實“先歐後亞”的戰略不是美國遭到日本偷襲之後才制定的，在1941年3月就已經確定了，用當時的美國總統羅斯福的話說就是“歐洲第壹，這是美國在任何時刻都確定不移的戰略方針”。而“先歐後亞”政策的出爐是多種原因綜合的結果。
首先美國參與二戰壹個最重要的原因就是爭奪世界霸權。美國從建國開始就是壹個野心勃勃的國家，很短的時間內就從北美十三塊殖民地擴張為地跨太平洋和大西洋的大國，1812年美國甚至於妄圖吞並加拿大地區，只不過被英國輕松擊敗，之後美國提出的“門羅主義”不過是美國自感實力不足，只能窩在美洲自保的權宜之計罷了。
自工業革命之後，歐洲壹直是世界的中心，想成為世界霸主必須要控制歐洲。1914年到1918年的第壹次世界大戰是美國對於世界霸權的第壹次爭奪，不論是巴黎和會還是國聯的建立都包含了美國的政治圖謀，只不過當時英法的實力依然強勁將美國又趕回了美洲，而二戰的爆發又再次讓美國看到了機會。當年抵制美國勢力擴張的英法兩國，法國已經在1940年6月22日戰敗投降；英國面對德國的攻勢也不得不向美國低頭，1941年8月14日簽訂的《大西洋憲章》可以說是英美兩國對於“世界領導地位”權力交接的壹個標誌性事件。因此為了世界霸權，美國必須先集中全力解決歐洲問題。
其次從軍事角度考慮先擊敗德國也是最優選擇。德國可以說是軸心國中唯壹的工業強國，1941年底的時候，德國武器生產就已經是世界第壹了，再加上德國占領的歐洲領土、資源，可以說是後勁十足、潛力巨大；而日本的工業實力在歐美強國眼中就是個笑話，中國人民的堅決抗戰讓日本深陷中國戰場不可自拔，日本威脅性已經不大了。
按照美國軍方的預計如果先對付日本，受限於太平洋戰場的環境，美國會陷入奪島作戰之中，最少要花費兩年時間才能擊敗日本。而在歐洲戰場，英國和蘇聯能不能獨自頂住德國兩年時間是很讓人懷疑的，壹旦英國和蘇聯任何壹國戰敗，美國就難以插手歐洲了；另外有了兩年的空檔，德國可以從容的消化戰爭成果，威脅會更加巨大，因此美國要先消滅德國納粹。
再次從外交角度考慮美國要先出兵歐洲。實話實說二戰中盟國陣營真正居於領導地位的還是美、英、蘇三國。美國參戰之前，英國被德國潛艇、飛機封鎖，已經陷入物資短缺的境地；而蘇聯更是獨自對抗納粹德國數百萬大軍，喪軍失地，大敗虧輸，都需要美國的出兵支援，對於“先歐後亞”英國和蘇聯都是全力支持的，1941年底的《泰晤士報》上就明確指出“盟國認為勝利意味著首先擊敗德國，華盛頓、倫敦和莫斯科對這壹基本目標的觀點完全壹致”。所以為了籠絡住最重要的兩個盟友，美國也要出兵歐洲。
最後從經濟角度考慮對於美國來說也是歐洲重要。二戰爆發前，每年美國同歐洲的貿易額是22億美元，美國同亞洲的貿易額才10億多美元，而納粹德國對於西歐的占領以及潛艇封鎖切斷了歐美貿易；另外二戰前美國在西歐各地都有大量投資，這些資產基本上都被納粹以各種借口沒收了，美國資本家們損失慘重。同時美國的大城市和大工業生產基地集中在大西洋沿岸，從成本上考慮向歐洲投入力量更合適壹些。