此外，蘇聯從1922年開始實行新經濟政策，列寧對戰時***產主義政策進行改革，並強調更加發揚黨內民主。然而自1926年斯大林當權以來，形成了高度集中化的政治經濟體制。雖然在這種體制下蘇聯實現了工業化，但到了1950年代，弊端日益暴露，阻礙了蘇聯的發展。隨後，赫魯曉夫、勃列日涅夫先後進行了改革，但他們的改革都只是對原有體制的小修小補，沒有從根本上徹底改變高度集中的政治經濟體制。
另外，俄羅斯在歷史上壹再對外擴張，征服了壹系列其他民族。俄國十月革命後，壹度承認各民族有自決權，但蘇聯後來仍采取對外擴張的路線，從1919年至1944年，先後並入了獨立的希瓦汗國、布哈拉汗國、烏克蘭、阿塞拜疆、格魯吉亞、愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛、圖瓦人民***和國等國家，並通過對外侵略和武力威脅兼並了包括羅馬尼亞人、芬蘭人等民族的大片土地。蘇聯時期推行俄羅斯化政策，民族主義被視為蘇維埃和社會主義的對立面而受到打壓，各民族的政治、文化、經濟精英多被處決，民族語言文化和民族意識遭到摧殘。在第二次世界大戰中和戰後，蘇聯還對境內的波蘭人、芬蘭人、愛沙尼亞人、拉脫維亞人、立陶宛人、伏爾加德意誌人、克裏米亞韃靼人、卡爾梅克人、車臣人、印古什人、遠東朝鮮人等少數民族實行了殘酷的種族清洗和種族遷移。
此外蘇聯還對本國人民和其他國家犯下了諸多罪行，如農業集體化時期對“富農”階級的流放和屠殺，大清洗時期對黨員、知識分子、軍人和其他無辜者的屠殺，集體處決波蘭軍官的卡廷事件等等。這些罪行隨著“公開化”的進程被逐步公諸於世，對蘇聯人民造成了極大的思想沖擊，並加深了各民族的不滿情緒。
戈爾巴喬夫的“改革與新思維”試圖從根本上重建社會主義的價值觀念和政治體制，徹底擯棄斯大林主義留下的政治體制遺產，建立人道的，民主的社會主義。但驟然放開的輿論氛圍使公眾茫然不知所措，容易被極端思潮所俘獲，在這種背景下，以葉利欽為代表的前蘇聯各加盟***和國勢力，試圖把改革引向對自己有利的方向，因此極力促成了蘇聯解體