設計者是意大利米蘭傳教士、宮廷畫師郎世寧；監修者是法國傳教士蔣友仁；制造者是宮廷匠師。
是西洋樓景區中最大的壹處園林景觀，每日午時，12生肖獸首同時噴水，蔚為壯觀。
遺憾的是，監修“水法”的蔣友仁於乾隆三十九（1774年）十月病逝，
為噴泉供水的機械裝置“龍尾車”損壞時，沒有人會修理。
皇帝再想看獸首噴水，只能提前約好時間。小太監在皇帝未到時，提水上樓。
皇帝駕臨，開閘放水，皇帝離去，噴泉就沒水了。
到了清朝後期，12生肖獸首幹脆損壞到無法噴水的程度。
但12生肖獸首有別於壹般12生肖獸首的外形，
使鹹豐的母親很感興趣，她便命人把這些東西拆下來存入國庫當中。
1860年10月18日，英法聯軍中的英軍焚毀圓明園，12生肖獸首便不知去向。
直到1882年前後，法國駐大清國全權公署的壹位外交人員，
他的中文名叫謝滿祿，他買走了海晏堂的壹些文物，
其中就包括十二獸首中的龍、牛、馬、虎、鼠、兔、豬七個獸首，
但在運輸回法國的過程中鼠首、兔首、豬首三只獸首被竊遺失，
只有龍首和牛首、馬首、虎首四只獸首被帶回法國，謝滿祿給它們分別拍攝了照片。
之後的很多年，壹直都沒有龍首和其他三只在法國的獸首什麽信息。
2009年3月深圳衛視報道，中國臺灣收藏家王度在壹次接受采訪時表示，
龍首在臺灣，是壹位收藏家在1988年之後買到的，當時價值就為四五百萬元臺幣。
收藏者本計劃讓龍首現身拍賣，但鑒於鼠首和兔首遭遇的風波，估計短時間內不會讓龍首等下落不明的圓明園獸首現身。
但圓明園壹位權威專家認為，這壹報道不可信，王度說龍首在臺灣收藏家手中，只是朋友間的玩笑話，被炒作放大後成了轟動的新聞。
法國時間2018年12月17日下午2點30分，
在法國壹家小型拍賣公司TESSIER&SARROU舉行的亞洲古董藝術品拍賣會上，
壹件來自中國的生肖龍首最終以240萬歐元落槌。買主是壹位華人，但不願公開身份。
這件龍首拍品編號為LOT 47，高為40厘米，長度為 45厘米。
據從拍賣行處了解，龍首是謝滿祿後代孫女的嫁妝，然後又把它繼續傳給自己的後代。
後代們並不知道龍首來自圓明園，直到此次委托拍賣。
圓明園權威專家認為，這件拍品應該就是流失海外的圓明園龍首。
這次拍賣也算龍首回到了龍的傳人手中，也希望有朝壹日，龍首能回到母邦，回到圓明園。