紀曉嵐當時不算是罵乾隆，是情急之下壹時說出來的。紀曉嵐這個人，在歷史上給人的感覺壹直很隨和的，同時他又很聰明，有壹種愛打抱不平的心理，所以他就會與和珅做相反的事情。乾隆皇帝對紀曉嵐是有寵的，但是卻沒有那麽的在乎，就是對待大臣那樣。至於歷史上的記載，其實也不能全信。
乾隆在紀曉嵐懼怕炎熱之後，就很想跟紀曉嵐開玩笑。有壹天紀曉嵐因為夏天裏天氣熱穿戴都不是很整齊，乾隆突然來了。但是紀曉嵐覺得自己這樣子不能夠面聖，就鉆到了座子的下面，壹直不能動彈。皇上知道真相，同時他沒什麽事做，就在那裏等了很久也不說壹句話。紀曉嵐自己以為時間已經很長了，而且壹直未聽到乾隆說壹句話，覺得應該沒事了，就問旁邊的人：“老頭子走了嗎？”當然是被發現，引起了很多人的笑話。
乾隆於是就對紀曉嵐說：“妳真的是太無禮，需要給我壹個交代，不然的話就需要死罪。”其實皇上沒有真的生氣，這是壹句玩笑話。但是畢竟是皇帝的話，作為臣子肯定要聽從。紀曉嵐那時候的衣服沒穿好，就請求皇上讓他整理壹下。乾隆允許了這件事，後來問了他，“老頭子”是想表達什麽意思。
紀曉嵐沒有害怕，向皇帝叩首後說：“‘老’字代表長壽；‘頭’字代表頂天立地；‘子’字代表天子。”就這樣把“老頭子”的意思分開了，正經的拍了皇上馬屁。乾隆其實壹開始也想要殺死他，只是在開玩笑，在紀曉嵐的完美解釋下饒恕了他。