首先是鍋底類型，重慶火鍋分鴛鴦鍋和純麻辣鍋，鴛鴦鍋白湯多為菌類清湯，其中麻辣鍋又可分為重慶老火鍋和改良版重慶火鍋。重慶老火鍋講究的是原汁原味的辛辣風格，麻辣味格外生猛，牛油油脂厚重，多采用九宮格的形式。改良版火鍋湯料中加有不少香料，往往是無渣火鍋鍋底，麻辣風味溫和，更加突出其鮮香滋味，海底撈等新興品牌火鍋就是此類鍋底代表。真正的老重慶食客，吃火鍋是壹定要吃老火鍋的。
重慶傳統老火鍋的調料沒有那麽復雜，香油、蒜泥、味精、調味鹽，僅此幾樣，然後再配上壹大壺清熱去火的老蔭茶，現在的新興火鍋店弄出幾十種調料來，反而讓人無所適從，更多體現了壹種商業上的作秀。
吃重慶火鍋最講究的就是涮燙的功夫，毛肚、鴨腸、鵝腸、腰片，下鍋涮幾秒抖動幾下即見乾坤，入口爽脆、不綿不柴。涮燙的學問很大，過之則老，欠之則生，全憑手感經驗。對於這些涮燙食材，要求有極高的新鮮度，最好是當日屠宰的毛肚、鴨腸鵝腸，全程冰鮮保存，才有其脆度，當然能吃到這種食材的火鍋店，價格也不菲，北京很多火鍋名店都是直接從成渝兩地當日冰鮮空運，可見這種食材在重慶火鍋中的地位。壹些店用水發毛肚替代新鮮毛肚，就是為了降低成本，但口感鮮度是要大打折扣的。很多外地人點了毛肚鴨腸後，就像吃涮羊肉壹樣，壹整盤倒進鍋裏煮，吃到嘴裏如同嚼麻布片壹樣，笑話百出。重慶火鍋還有壹個稱謂，就叫毛肚火鍋，沒有毛肚鴨腸的火鍋不能稱為正宗的重慶火鍋。
鱔魚、泥鰍、魚片、青蛙，是重慶火鍋食材中的鮮味，鱔魚要吃脆、魚片要吃嫩、泥鰍要吃耙爛、青蛙要吃鮮嫩。重慶人吃火鍋最愛吃鱔魚，所以重慶火鍋還有壹個稱謂叫鱔魚火鍋。重慶多水田，能夠吃到田裏的土鱔魚、田雞、泥鰍，是重慶人的壹大享樂。鱔魚、泥鰍、魚、青蛙，都必須是現吃現宰，才能保證十足的鮮味，尤其是鱔魚，不能吃死鱔魚，就如同不能吃死螃蟹壹樣，搞不好會中毒的。現在青蛙很少見了，壹般的店都是用牛蛙替代。
豬血、鴨血、豬腦花、豬肥腸、手工牛肉丸、老肉片、現炸酥肉、雞胗花、黃喉、水發魷魚、手切牛肉、午餐肉、耗兒魚、帶魚、牛蹄筋等，是重慶火鍋中最常見的葷類食材，食客壹般依據自己口感喜好選擇性點菜。重慶人很少在火鍋中涮羊肉，羊肉火鍋有專門的吃法，重慶富順羊肉湯鍋最為著名。
重慶火鍋中的素菜種類繁多，常見的有；鮮竹筍、水發竹筍、萵筍條、黑木耳、海帶、藕片、蘿蔔、大蔥、白蘑菇、平菇、黃豆芽、藤藤菜、冬瓜、土豆片、蓮花白菜、青菜頭等。紅薯粉、牛皮豆腐幹壹般比較受減肥女性的喜愛。重慶人壹般不在火鍋中涮豆腐，因為容易壞湯。
因為重慶火鍋麻辣度高，食客的舌頭像著了火似的，主食壹般以米飯為主，而且最好是放涼了的甑子飯，喝著老蔭茶。吃過甑子飯的人都知道特別香，用甑子蒸出來的米飯，軟硬適中、粒粒晶瑩、蓬松有致充滿空氣感，而且還有壹股純天然的味道，那種味道包含有稻米的自然香，略微夾雜著滲透入米飯內的甑子杉木香以及竹香。壹頓火鍋吃下來，食欲好的人吃上三五碗甑子飯是很常見的事，而且米飯也是管飽不加價。火鍋店壹般還會給食客提供壹道免費的下飯菜，跳水泡菜，這道菜各家店都有自己的絕活，開胃爽口百吃不膩。
最後總結壹下，重慶火鍋的吃法訣竅是先涮後煮，趁火鍋底湯清冽，首先品嘗毛肚、鵝腸的鮮嫩滋味，下壹個步驟才是煮葷菜，大口喝酒。素菜壹定要等到吃飯時才下鍋，否則裹著壹層紅油的素菜會直接把人幹翻的。吃重慶火鍋最大的口感特點就麻辣燙，非常過癮，非常爽，有火鍋癮的人聞到湯鍋中飄出香味，就忍不住要流口水，用重慶人的話來說，三天不吃火鍋就沒精神，很多北方人壹旦愛上了火鍋，其狂熱度甚至超過重慶人，這就是重慶火鍋的魅力，壹道充滿俠腸義膽豪氣的江湖菜。