1、從概念上看 ，民間故事有廣義和狹義之分，廣義的民間故事包括傳說，因為從廣義上講，民間故事是口頭創作中所有敘事散文作品的稱。
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2、從分類上說 ，民間傳說分為：人物傳說、史事傳說和風物傳說。
狹義的民間故事分為：幻想故事、生活故事、民間寓言和民間笑話。
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3、從特點上來說 ，內容上，民間傳說的人物傳說是以人物為中心，記敘他們的事跡或經歷，表明人民對他們的評價。
如帝王傳說，從秦始皇到光緒，他們或流芳百世或遺臭萬年。
還有著名作家、藝術家、工匠，及壹些傳統的、虛構的人物傳說。
這些人物傳說有個***同的特點是，人物不管存在還是虛構都是有名有姓的、有具體的歷史時間、背景。
即使主人公並不壹定是歷史上確有的人物，某些古代文獻上，還若有其事地記載過。
虛構的故事多來自古老的、傳統的民間傳說，千百年來不停流傳，無論有多少異文，其故事的中心情節和中心主人公的命運始終不變。
如：幹將莫邪傳說、韓憑夫婦傳說、牛郎織女傳說、孟姜女傳說、梁山伯與祝英臺傳說、白蛇傳說等。
民間故事裏是通稱的人物、廣泛的背景和虛擬的內容，它們的主人公大多沒有確定的名姓，冠以老大、老二、老三；大姐、二姐、三姐；張三、李四、王五；老頭子、老婆子。
如生活故事裏“長工、地主故事”、“巧女、巧媳婦的故事”、“呆女婿、傻兒子的故事”、“媒人的故事”等。
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民間傳說內容廣泛，塑造人物上是多種多樣的，而民間故事中則存在著人物類型化。
在民間故事中儲存著各種不同類型的典型形象：阿凡提、巴拉根倉、阿古登巴、杜老幺等。
這是各民族、各地區機智人物的代表，幾乎成了當地所有機智人物的通稱。
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傳說的講述沒有固定的模式，壹切皆因人、因事、因時、因地而異。
民間故事的開頭壹般會用壹些相對固定的語句，如：“很久很久以前·······”、“從前······”這是因為民間故事沒有特定的時間、地點、人物，而且幻想性很大。
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4、 民間傳說是有著事實基礎的；民間故事是幻想，幻想是民間故事的生命。
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民間傳說與歷史有千絲萬縷的聯系。
傳說是民眾的歷史情感需要得到公開的表露抒發，傳說中寄寓著人民群眾對各類歷史人物或歷史事件的歷史評價，鮮明地體現著民眾的歷史感情。
傳說所及的對象，絕大多數都是歷史上實有的人物。
傳說有時講的生動會讓人有種錯覺，誤認為是歷史，所以傳說壹般都具有某種確定的歷史性因素，是“民眾口傳的歷史”，帶有極強的個體感 *** 彩。
如《楊家將》的傳說，不清楚歷史的就會把這個傳說當成歷史真實了。
傳說中楊延昭的兒子是楊宗保，楊宗保的兒子是楊文廣，而《宋史》記載中，楊延昭的兒子是楊文廣，沒有楊宗保這個人。
而生活中我們拿後者來講，會被大家笑話搞錯了。
楊家將被塑造成壹門忠烈，表達的是民眾的感情，但不能同歷史等同。
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幻想，在民間故事中站著很重要的地位。
神話、傳說、童話中有很濃厚的幻想自不必說，就是在寓言、笑話以及生活故事中，也同樣存在著幻想的成分。
如阿凡提與國王的故事。
在社會意義上，民間傳說的創作動因是百姓的壹種情感的表達。
鐘山川之靈秀，賦造物以神韻，依物取形，隨類賦彩，這是傳說創作的壹般規律。
它的產生和流傳靠著***同的民俗信仰，這些傳說在***同的民族心理的基礎上形成，又在傳承中強化著民族凝聚力。