錢鐘書是現代文壇上獨壹無二的諷刺為基調的小說家，深刻揭示社會，人類陰暗面的小說家。他那枝魔杖般的筆，犀利，機智、俏皮，將社會，人生，心理，道德的病態，都鞭撻得無所遁形。
錢鐘書喜以智者的眼光去洞察人類的種種劣根性，善用象徵 (symbol) 等現代主義文學最基本的表達方式，常用精辟字句帶出尖刻文意，寓意深刻，文筆簡潔且壹針見血，這種特殊的寫作風格在他的著作《人獸鬼》及《圍城》尤為明顯。
他文風恣意幽默，充滿智慧與哲理以及對世俗的笑罵與揶揄，他以壹冊僅僅十篇的散文集就位列現代散文大家，而其為數不多的幾篇短片小說更是風格迥異，寓意深刻，令人驚嘆叫絕。
錢鐘書的幽默
清人張潮《幽夢影》說：「才兼乎趣始化。」假如要推舉符合這層標準的中國知識分子，我覺得，錢鐘書先生是最合適的代表了。不像許多飽讀詩書的老夫子，他實在是個非常有趣、非常幽默、非常愛好「搞笑」的人。
這壹點，人們大都是從妙喻紛披的《圍城》裏了解到的。其實，即使是他那兩部淵博浩瀚的扛鼎學術著作《管錐編》和《談藝錄》，也幽默不斷，能讓會心人時不時捧上壹把腹。
錢鐘書擅長在嚴肅不茍的學術論據列舉中穿插壹些笑話故事，放松妳的大腦神經。在《管錐編》裏，他引用過「孫悟空好色」的故事、「天上有廁」的故事、太監自誇貞潔和駝子自詡恭敬的故事、「杜甫通拉丁文」的故事、壹對偷情者的野種出生後大罵「老物初未嘗計及生我，渠只自求快意」的故事、莊子鼓盆竟是因為「壹生曠達，被老婆逼不過，方得脫然，不覺手舞足蹈」亦即終於從妻管嚴中獲得解放的故事、壹故事主角甘願化身為心上人所坐之馬桶的驚人語、「食之和體，氣不下溜」的妙語、老嫗解小便於大海且自語「不無小補」的笑話，以及菜園壹頭毛驢觀賞己糞所培植之白菜，聞樹上鶯啼而責怪「妳好無聊！瞧我流於高談闊論嗎？我在沈思啊」的令人噴飯的故事……這些小幽默，俯拾皆是，可見錢鐘書的學問人生壹點也不沈悶。
錢鐘書善於笑嘻嘻拆解壹般人司空見慣的現象，要麼問個為什麼，要麼壹本正經地給出番逗人發噱的理由。據說，有位醜女子「獨宿憎夜，嫫母畏晝」，他反問：人怎能既怕白天又怕黑夜呢？難道宇宙間還有非晝非夜的時段嗎？魏文帝不愛吃後來饞煞楊貴妃的荔枝，錢鐘書猜測說，那是因為「無紅塵壹騎之飛遞，所啖者早已壹日變香二日變色三日變味」。尤妙者，他還指出曹植七步成詩其實是不幸中之大幸，幸在未被限定句數，所以做六句交卷沒事，倘若規定七步之內非做上十六句不可，十個曹植也不夠腦袋砍了。有趣歸有趣，細想想，倒還真是這麼個理兒。
許多時候錢鐘書熱衷於打趣古人。在他眼裏，他們根本不是高高在上的聖賢，而就像大冬天坐在自家熱炕頭上聊家常的老兄老弟。他說唐朝某作家寫碑文喜好長篇大論，有貪圖稿費之嫌；又說易蔔生某劇本某句臺詞可資談藝，乃「冬瓜印子蝦蟆禪」；還揶揄《儒林外史》寫「勾魂」就像「請客送知單」；他認定王充的無神論實質上可謂「有妖精論」；又發現漢字裏好多貶義字都帶女旁，「如周姥制禮，當不若是矣」；他認定屈原《天問》並不期待確鑿答案，柳宗元卻作《天對》強以對，強加給前者「譎諷」之名，好比爺爺托孫子福***同領賞；又笑稱黃庭堅將喪事人家之狗誤解成無家之狗；他戰戰兢兢於蚊子叮咬之厲害，不過又堅信換了蘇軾這樣善睡的人，「則飛蚊擾鬢，仍能腹搖鼻息也」；還涮了壹把王安石，說王寫起文章來也大有變法之氣，挪移前人妙句，以致生出「代為保管，久假不歸之下策」；他嘲笑口出「北人不拾江西唾」豪言的元好問自己私下偷偷師法江西派，正好被此人另壹句豪語「大是渠儂被眼謾」所無情回敬；又把筆底寬容既贊名流也誇新人的袁枚喚作「及時雨宋江」。真是極盡思維之靈動活潑啊。
他有些幽默段子簡直是神來之筆，純屬小孩子頑皮。譬如在引述了田單火牛陣把火點在牛尾上的典故後，緊接著又引述了《漢尼拔》中把火點在牛角上沖出羅馬軍包圍的故事，然後正襟危坐，喃喃自語道：「額火與尻火孰優，必有能言之者。」直看得我噗嗤壹聲忍俊不禁。
自然，幽默是聰明的流露。恰到好處幽上壹默，既見諷諭世相之辛辣，又為平淡人生註入了壹針清新劑，益人心智，沁人心脾。不過，聰明與刻薄很多時候也只有壹步之隔。人壹聰明，嘴裏出來的幽默便也容易流為刻薄，或說白了損人。恰像蘇州姑娘林黛玉調侃劉姥姥為「母蝗蟲」壹樣，無錫才子錢鐘書也愛給人取綽號，甚至不惜打上幾個無不惡毒的比方呢。
他挖苦說，清代詩人錢載的詩雖然陽剛，卻無硬骨，如同「肥老嫗慢膚多摺」，這位錢氏本家假使活過來聽到這話，不氣得吐血才怪呢。他嫌唐朝和尚拾得論禪不精煉，猶如「老婆舌」，也真夠嗆人的了。韓愈總算是壹代文宗了吧？錢鐘書偏不買賬，謂其老是話剛出口邊反悔，「匹似轉磨之驢」。梅堯辰總算是北宋大家了吧？錢鐘書也不去討他的好，說他的以文為詩「尚不足方米煮成粥，只是湯泡乾飯」。還乾脆把漢賦的「板重」壹舉形容為「以發酵面粉作實心饅首」。他嘲戲壹個學李白學得十分拙劣的人，不過是「食瘴死牛肉」而已，又評價那些企圖通過《論語》來讀通《詩經》的學者宛似「梁上君子之壹躍而下」。他諷刺研究玉環入宮時是否處女之類治學法，說那種文獻考證和「幃幕陰私之話短長」沒啥區別，又笑那種以為不是作者便無權品評作品的天真想法無異於說「身非馬牛犬豸則不能為獸醫」，他還尖刻地編排道，壹些佛教徒和道教徒不約而同地追求大乘佛道本旨的長生不老之道，簡直就像「同浴者不得相譏裸裎」。如此等等，不壹而足。我們會感覺到，此類幽默不同於前面所說的幽默，平心而論它們畢竟顯得有點兒刻薄了，某種程度上同《圍城》的風格倒稱得上壹脈相承。
關於《圍城》
《圍城》是錢鐘書的壹部“憂患之作”，作於抗戰末期動蕩不安的上海，誠如他在序中所說的“兩年來憂世傷生”。書成後在國內流傳不久就銷聲匿跡了，倍受幾十年的冷落。墻內開花墻外香，《圍城》在國外卻享譽甚高。美藉華人，著名文藝批評家夏誌清在《中國現代小說史》中說：“《圍城》是中國近代文學中最有趣最用心經營的小說，可能亦是最偉大的壹部。” 他的評價引發了許多西方譯本的出現， 錢鐘書作為作家漸漸為世界所矚目。
《圍城》在國內受到的批判大致可分為兩方面，壹方面是《圍城》漠視現實，沒有直接宣傳抗戰，沒有緊密地為現實鬥爭服務。這方面的批判是出書後不久即遭遇到的，說得不無道理，但以此來否定《圍城》的價值，顯然是荒謬的。作品的真正意義在於它的思想性，文學性，而不在於它的宣傳性。另壹方面的批評認為《圍城》將人生，愛情，教育，事業諷刺得壹絲不掛，太過尖刻冷峻。這是壹個仁者見仁智者見智的問題，反過來想，這恰是它成功的地方。惟其冷峻，才能深刻，這有點近似於俄國的大作家陀思妥耶夫斯基——“偉大的靈魂拷問者。”
把很深的悲劇意味和濃郁的喜劇色彩巧妙的融合於壹體，《圍城》處理得特別成功。它的藝術魅力來源於錢鐘書式的諷刺和幽默，錢鐘書式的絕妙好辭。《圍城》通過描寫怯懦浪蕩， 不學無術的方鴻漸留洋回國的種種遭遇，刻畫出褚慎明、董斜川、李梅亭、韓學愈、高松年、 蘇文紈等個性鮮明的人物，深刻鞭撻了知識分子庸俗、無聊、虛榮的劣根性。如方鴻漸40美金從愛爾蘭騙子手中買子虛烏有的“克萊登大學哲學博士”學位，韓學愈自稱自己奇醜無比的白俄老婆是美國血統， 李梅亭與蘇州寡婦勾搭調情，寫得無不入木三分，令人拍案叫絕。如世上任何偉大的作品壹樣，《圍城》不可避免地存在著不足，在諷刺極其成功的另壹面不免透露出人生的無奈，盡管是真實的，但仍將消極情緒帶給了部分讀者。這是《圍城》主旨成功和失敗的微妙之處，也是遇到批判的壹個重要原因。但這不足以減損它的偉大，主旨的悲劇哲學意識將成為文壇上爭論的永恒性話題之壹。
持否定態度的人壹定否定不了這麽壹個事實：《圍城》是中國小說的壹個異數，壹株奇葩， 是諷刺文學的典範和高峰，即使置諸世界名著間，也是卓然而獨特的。它在諷刺語言上達到的成就是無與倫比的，全收妙喻珠聯，警句泉湧，不少段落和語句堪稱絕筆。
總言之，《圍城》是壹部奇特而不失偉大的小說，是獨壹無二的文學現象，它不代表中國文化，也不與其他流派的小說壹爭短長。對於讀者來說，它能帶給妳閱讀的快意和沈思；對於文學史研究者來說，它是壹個不容忽視的存在。