韓復渠到任後，韓復渠被山東人戲稱為“韓青天”。因為他經常坐在省政府大堂上越粗代庖審問各種刑事案件。韓審案並不根據法律，全憑個人喜怒，恣意胡為。審案時，他兩旁站立著執法隊，並讓犯人站在堂口，定睛看壹、二分鐘，給犯人相面，觀氣色，不多開口。看完後，如果他用右手向下壹擄，再把手向右邊壹伸擺，執法隊士兵就把這個犯人拉到右邊站著，用準備好的汽車拉去槍斃。如果他右手向上壹擄，再把手向左邊伸擺，執法士兵就把這個犯人拉到左邊站著，這是被認為無罪，準備釋放的。不管有多少犯人，他都這樣相面、觀氣色、擄手示意完事。
抗戰開始後，韓復榘身兼山東省主席、第五戰區副司令、第三集團軍總司令，負責國民黨在山東方面的對日作戰，並擔任攔截日軍越渡黃河的重任。1937年12月底，韓未聽從軍事委員會命令，主動放棄濟南，率部隊後撤以保存實力，並暗中與日人談判。蔣介石接受第五戰區司令長官李宗仁以及馮玉祥的建議，決定制裁韓復榘。