宋神宗熙寧二年（1069），王安石當宰相後，決心改革，推行新法，遭到大地主、大官僚的堅決反對，沒幾年就被罷了官。他在京城閉居無聊，決意回南京去看看妻兒。
第二年春天，王安石由汴京南下揚州，又乘船西上回金陵（令江蘇省南京市），路過於京口（令江蘇省鎮江市）到了隔江相望的瓜洲時，船靠碼頭，不再走了。他站在船頭上，極目西望，但見青山隱隱，江水滔滔，春風綠野，皓月當空，觸景生情，更加懷念起金陵鐘山（又名紫金山）的親人來了。他走進船舶，拿出紙筆，略壹思索，就寫了壹首題名《泊船瓜洲》的詩：
京口瓜洲壹水間，
鐘山只隔數重山。
春風又到江南岸，
明月何時照我還？
寫完後，王安石覺得“春風又綠江南岸”的“到”字太死，看不出春風壹到江南是什麽景象，缺乏詩意，想了壹會，就提筆把“到”字圈去，改為“過”字。後來細想壹下，又覺得“過”字不妥。“過”字雖比“到”字生動壹些，寫出了春風的壹掠而過的動態，但要用來表達自己想回金陵的急切之情，仍嫌不足。於是又圈去“過”字，改為“入’字、“滿”字。這樣改了十多次，王安石仍未找到自己最滿意的字。他覺得有些頭疼，就走出船艙，觀賞風景，讓腦子休息壹下。
王安石走到船頭上，眺望江南，春風拂過，青草搖舞，麥浪起伏，更顯得生機勃勃，景色如畫。他覺得精神壹爽，忽見春草碧綠，這個“綠”字，不正是我要找的那個字嗎？壹個“綠”字把整個江南生機勃勃、春意盎然的動人景象表達出來了。想到這裏，王安石好不高興，連忙奔進船艙，另外取出壹張紙，把原詩中“春風又到江南岸”壹句，改為“春風又綠江南岸”。
為了突出他反復推敲來之不易的那個“綠”字，王安石特地把“綠”寫得稍大壹些，顯得十分醒目。
壹個“綠”字使全詩大為生色，全詩都活了。這個“綠”字就成了後人所說的“詩眼”。後來許多談煉字的文章，都以他為例。
壹年初春時節，詩人王安石從揚州到了瓜州渡口，歸心似箭，想早日返回金陵鐘山的寓所——他因變法失敗而被罷相之後，壹直住在這裏。他打算先坐船橫渡長江，到對岸的京口（今江蘇省鎮江）上岸，然後連夜趕路回鐘山。
漸進黃昏，船就要靠近南岸，馬上可以上岸趕路了，詩人不禁往西邊眺望著，只見峰巒重疊，綿延不斷，伸展到遠方，最後被雲霧所遮裹，看不到夕陽外的鐘山。但它並不遙遠，要知道，從京口到金陵，中間不過隔了幾座山峰而已！船壹靠岸，王安石第壹個跳上岸，忽然壹陣春風吹來，夾帶著壹陣使人心醉的花香。啊！詩人的腳步正好趕上了春天的腳步，雙腳踏上了江南綠色的地毯。回望江北岸，只有那蒼蒼的暮靄和滾滾的煙波……這時，壹輪明月從東方升起，它將伴隨著詩人連夜趕回家中，與親人團聚。王安石壹時興起，隨口吟出壹首絕句：
京口瓜州壹水間，鐘山只隔數重山。
春風又到江南岸，明月何時照我還？
他壹路上反復吟誦著，思考著，總覺得第三句中的“到”字太平庸，也不夠貼切。後來改為“過”字，讀了幾遍，又嫌不好；又改為“入”字——“春風又入江南岸”，咦，這象什麽話？不好！他自言自語著，然後又改為“滿”字——“春風又滿江南岸”，唉，越改越不像話了，詩人又拋棄了“滿”字，跑了十多裏路，想了又想，改了又改，卻總是找不到壹個妥貼的字眼。最後，他忽然想到在船上望見的綠色的山、綠色的水、綠色的田野和草木……綠，不正是江南春天的象征嗎？ 何不用壹個“綠”字呢？於是詩人大聲吟誦道：
“春風又綠江南岸”——好壹個“綠”字！
王安石到此才確定用“綠”字來取代“到”、“過”、“入”、“滿”等字眼。第二天，詩人回到鐘山的寓所，就立即把這首詩抄錄在自己的稿本上。
詩人想用壹個動詞來表現江南春天的景象，但他最終選擇了壹個形容詞，將形容詞作動詞用，這就是“形容詞動用”。“綠”不僅表明“綠色”，還有“吹綠了”的意思 ，將春風擬人化，更增添了動態美。
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蘇東坡改詩的故事
有壹次，蘇東坡去王安石的書房烏齋去找王安石，王不在，見烏齋臺桌上擺著壹首只寫得兩句尚未寫完的詩——“明月枝頭叫，黃狗臥花心。”蘇東坡瞧了又瞧，好生質疑，覺得明月怎能在枝頭叫呢？黃狗又怎麽會在花心上臥呢？以為不妥。於是提筆壹改，將詩句改為“明月當空照，黃狗臥花蔭。”王安石回來後，對蘇軾改他的詩極為不滿，就將他貶到合浦。
蘇東坡到合浦後，壹天，他出室外散步，見壹群小孩子圍在壹堆花叢前猛喊：“黃狗羅羅，黑狗羅羅，快出來呀？羅羅羅,羅羅羅。 ”蘇東坡出於好奇心，走過去問小孩喊什麽，小孩說，我們叫蟲子快點出來，好捉它。蘇東坡湊近花前壹看，見有幾條黃色、黑色象芝麻大的小蟲在花蕊裏蠕動。又問小孩說這是什麽蟲？小孩說：黃狗蟲，黑狗蟲。蘇東坡離開花叢，來到壹棵榕樹下，正碰到樹上壹陣清脆的鳥叫聲，問旁人，這是什麽鳥叫？旁人答道：這叫明月鳥。此刻蘇東坡才恍然大悟，知自己錯改了王安石的詩。
還有壹次 蘇東坡去拜訪王安石。當蘇東坡來到相府時，王安石正在睡覺，他被管家徐倫引到王安石的東書房用茶。
徐倫走後，蘇東坡見四壁書櫥關閉有鎖，書桌上只有筆硯，更無余物。他打開硯匣，看到是壹方綠色端硯，甚有神采。硯池內余墨未幹，方欲掩蓋，忽見硯匣下露出紙角兒。取出壹看，原來是兩句未完的詩稿，認得是王丞相寫的《詠菊》詩。蘇東坡暗笑：士別三日，換眼相待。昔年我曾在京為官時，老太師下筆數千言，不假思索。三年後，也就不同了。這首詩才寫兩句，不曾終韻，看來已是江郎才盡。蘇東坡拿起來念了壹遍：西風昨夜過園林，吹落黃花滿地金。
蘇東坡笑這兩句詩是亂道，他認為壹年四季，風各有名：春天為和風，夏天為薰風，秋天為金風，冬天為朔風。這詩首句說西風，西方屬金，金風行秋令也。那金風壹起，梧葉飄黃，群芳零落。第二句說的黃花即菊花。此花開於深秋，其性屬火，敢與秋霜鏖戰，最能耐久。隨妳老來焦幹枯爛，並不落瓣。說個“吹落黃花滿地金”豈不錯誤了？蘇東坡興之所發，不能自己，舉筆舐墨，依韻續詩兩句：秋花不比春花落，說與詩人仔細吟。
不多時，王安石走進東書房，看到詩稿，問明情由，認出蘇東坡的筆跡，口中不語，心下躊躇：“蘇東坡這個人，雖然屢遭挫折，輕薄之性仍然不改。屈原的《離騷》上就有‘夕餐秋菊之落英’的詩句。他不承認自己學疏才淺，反倒來譏笑老夫！明日早朝，奏過天子，將他削職為民。”又想：“且慢，他原來並不曉得黃州菊花落瓣，也怪他不得！”隨後叫徐倫取湖廣缺官登記冊來看。發現只有黃州府缺少壹個團練副使。次日早朝，王丞相密奏天子，蘇東坡才力不及，將他貶到黃州。天子準奏，百官聽命，唯有蘇東坡心中不服，認為是王安石因改詩壹事公報私仇。沒奈何，也只得謝恩從命。
次日，蘇東坡辭相離京，星夜趕至黃州。
蘇東坡在黃州與蜀客陳季常為友。不過登山玩水，飲酒賦詩，軍務民情，秋毫無涉。光陰迅速，將及壹載。重九壹日，天氣晴朗，蘇東坡突然想起：“定惠院長曾送我菊花數種，栽於後園。今日何不去賞玩壹番？”恰好陳季常來訪，東坡大喜，便拉他同往後花園看菊。走到菊花架下，只見滿地鋪金，枝上全無壹朵。驚得蘇東坡目瞪口呆，半響無語。陳季常問道：“子瞻見菊花落瓣，為何如此驚詫？”蘇東坡道：“季常有所不知，平常見此花只是焦幹枯爛，並不落瓣。去年我在王丞相府中，見他《詠菊》詩中寫道：“‘西風昨夜過園林，吹落黃花滿地金’。小弟只道老太師寫錯了，特地續二句：“‘秋花不比春花落，說與詩人仔細吟’。卻不知黃州菊花果然落瓣！老丞相貶我至黃州，原來是讓我看看菊花！”陳季常笑道：“是啊！”蘇東坡嘆道：“當初小弟被貶，只以為是王丞相公報私仇。誰知他倒不錯，我倒錯了。今後我壹定謙虛謹慎，不再輕易笑話別人。唉，真是不經壹事，不長壹智啊！“
後來，蘇東坡為亂改菊花詩的事，專程到京，向王安石“負荊請罪”，認錯道歉。