歷史上有壹些大人物，卻註定毀譽參半，身軀蓋棺，爭論不止。李鴻章，便是這樣壹位 。
在相當長壹段時期裏，這都是壹個招罵的名字。提起這位清朝晚期軍機重臣，很多人就下意識想到四個字：喪權辱國！
雖說就喪權辱國這事說，李鴻章不是清朝第壹個，卻是公認經歷這事最多的壹個。
僅說簽不平等條約的數量，清末七十年間，他就獨占鰲頭。親手簽下《煙臺條約》、《中法新約》、《馬關條約》、《中俄密約》及《辛醜條約》等壹系列不平等條約。沒經他手卻堪稱割地最多的《中俄伊犁條約》，也是他壹手促成。
特別招後人仇視的壹個事是，他臨終前簽訂的最後壹個不平等條約《辛醜條約》，不但令中國在之後四十年裏，連本帶利賠出去七億白銀。其中的壹半左右，更賠給了死敵日本。這些錢的用處，以壹位參與《劍橋中國史》編寫的華裔學者的呼號說：每壹塊庚子賠款的（辛醜條約）紋銀上，都沾滿了抗日軍民的鮮血。
《馬關條約》
《辛醜條約》
僅以這些業績論，煌煌五千年，再沒有壹個中國官僚，能似他這樣，既賣國賣的這麽“勤快”，又賣的如此“大方”。
如此“高端大氣”的表現，也造就了他長期不堪的公***形象，以國家教委基礎教育司編訂的教科書裏的定性說，李鴻章就是“在血雨腥風中節節高升”。建國早期的各類愛國主義電影裏，他更是常搶戲的標準奸角。甚至群眾喜聞樂見的傳統相聲大鼓書裏，也常被編進去調侃壹把。以某相聲大師的感慨說：清朝高官享受這待遇的，除了他就是和|。
這位清末國際政治舞臺上的風雲人物，就這樣受夠了唾罵，甚至被演繹成笑話。
但是，在另壹批國人眼中，李鴻章這個名字，去意味著壹種神話般的存在。特別是近代壹批政治經濟英才們，對於李鴻章親自參與主導的洋務運動，都清壹色表達出由衷的贊嘆。而他的成果，每壹件更都是標準的硬實力。哪怕是在甲午之戰中悲壯覆沒的北洋水師，這個他壹生傾盡心血的家業，也壹度是全世界排名第六的強大力量。堪稱中國近代海軍的先聲。哪怕在甲午戰敗，馬關條約落墨，身敗名裂的李鴻章被迫出國考察的黑暗歲月裏。他造訪紐約的活動，成為同年轟動美國的大新聞。以《 *** 》的評語說：從來沒有壹位外國人，可以在美國獲得如此隆重的禮遇。
他人生中這些曾經燦爛的瞬間，隨著時光的流轉，早已脫去歷史的風塵，在歲月長河的深處，閃爍出耀眼的華彩。並越發令現代人傾慕。因而在最近三十年裏，有關李鴻章的正面評價，已悄然與日俱增。甚至出現了各種至高無上的贊嘆。將他看做中國擺脫愚昧，走向近代文明的旗幟性人物，與曾國藩、張之洞、左宗棠並稱為"中興四大名臣"。
但無論是極度的貶低，還是高度的贊嘆，卻不可避免，滑向了偏軌的極端。該怎樣評價李鴻章，或許他自己的壹段話更加貼近些：我辦了壹輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理？不過勉強塗飾，虛有其表，不揭破猶可敷衍壹時。
僅從這個角色說，對照晚清風雨飄搖的現實，李鴻章這位自封的“裱糊匠”，實事求是說，真的很盡責。不妨讓我們來縱觀李鴻章壹生，理性的分析壹下晚清內閣大臣李鴻章的功與過。
他的第壹個裱糊活，就是著名的鎮壓太平天國。在太平天國運動爆發不久之後，李鴻章便領軍投入到了鎮壓平定太平天國的行動之中。
這件事照著許多歷史書的說法，就是鎮壓人民起義。可要細看下去的話，這轟轟烈烈的太平天國運動，卻真有太多不堪之處。照著史料的通用說法，就是局限性。
太平天國的局限性有多大？且不論領導層迅速腐化，驕奢淫逸。更不說其田畝制度，完全是不切實際的空想。占領區裏各種橫征暴斂，人民所受的苦難，不比清 *** 時代輕多少。而他們對於中華傳統文明的毀滅，更到了令人發指的地步，大軍所過之處，儒釋道三教的圖書文獻全部焚毀，六朝古都南京更被破壞嚴重。以晚清名臣曾國藩的呼號說：孔聖人如果有知的話，看到他們的暴行，都要痛哭於九泉。
聖人都會如此，何況是千千萬萬讀聖賢書起家的書生。客觀看待那段歷史就知道，當時有太多身份草根卻滿懷熱血的士人，不計功名利祿賞賜，只為捍衛聖賢道統，便拋家舍業投身到這場戰鬥中。很多人更百戰不悔，浴血捐軀。他們的理想與追求，很難拿“鎮壓起義”的帽子輕易扣。
而當時的李鴻章，就是這些人中的壹員。他跟隨恩師曾國藩，練兵從軍征戰，歷經多年生死廝殺。最初的時候，還曾與許多同門袍澤相約，完成這件事業，便辭官回鄉，甘老林泉。然而從此以後，就走上這條交織著風光與屈辱的別樣人生路。
在與太平軍的浴血征戰中，李鴻章官位節節攀升，眼界卻也第壹次開闊。他的外國搭檔，英國青年軍事才俊戈登，僅靠五千名洋槍洋炮武裝的中國兵勇，嚴格依靠英軍操典訓練，就打造出壹支戰無不勝的新型鐵軍。
以英美駐上海領事的贊嘆說，這支“中國軍隊”，戰鬥力完全可以和英美壹流部隊媲美。這對於李鴻章等習慣了中國軍隊在鴉片戰爭中接連戰敗的中國官員來說，無疑是壹場刻骨銘心的 *** 。