曹操生怕遭人暗算，揚言他有特異功能，誰若在他熟睡時靠近其臥榻，他雖在夢中也能覺察到。他還對侍臣和姬妾們說：“我睡覺時不可隨便靠近我，壹靠近我，我便-，而且我自己也不知道。”壹日，曹操佯裝熟睡，故意沒蓋被子，壹個近侍忘了曹操“夢中-”的話，好心去給他蓋上了被子，結果此人好心未得好報，被壹躍而起的曹操壹劍砍死了。從此，在曹操睡覺的時候，左右誰也不敢靠近其臥榻。
曹操聲稱自己“人欲危己，己輒心動”。他私下對壹個侍從說：“妳暗藏刀子來到我的面前，我說我的心動，然後佯裝要殺妳。妳不要說是我安排的，就壹定不會有事。事後我有重賞。”那個倒黴的侍從信以為真，懷藏刀子靠近曹操，曹操遂大叫“心動”，令人將那個侍從拿下，果然從其懷中搜出了利刃。曹操立即令將那個侍從斬首，可憐那個侍從至死不明白自己是為什麽死的。
曹操殺糧官以塞眾口的故事。在與袁紹對峙時，軍中糧草已盡，曹操生怕士兵們因為吃不上飯而生變故，乃將糧官找來商量對策，糧官說：“分發糧食時可用小斛代替大斛。”曹操高興地答應了。但這種弄虛作假的做法肯定瞞不過將士們，軍營裏頓時議論紛紛，皆罵曹操騙人。其實曹操何嘗不知此法難以欺眾？對此他早已胸有成竹。他對糧官說：“我要借妳的頭以平眾怒，不然事情不好辦。”遂將糧官斬首，令人挑著糧官的頭在軍營中示眾，血淋淋的腦袋上還貼著曹操的親筆判詞：“行小斛，盜官谷，斬之軍門。”將軍糧不足的責任推到了糧官的身上。眾人見曹操已經將“貪官”斬首，也就消了氣。
“代人捉刀”指代替別人做事，多指代人寫文章。這個成語故事發生在三國的許都（今許昌）。
曹操將要見匈奴使者，覺得自個長得不夠帥，怕匈奴使者笑話，不能震懾匈奴人，就讓當時的美男子崔琰代替他，坐在魏王的位置上。曹操假扮侍衛，握刀站在崔琰的身邊。據說這崔琰聲音宏亮，身材高大，眉目疏朗，胡須長到四尺，看去又威風又穩重。曹操想這樣的人足以震懾匈奴了吧。接見過後，曹操不放心，就派人私下裏問匈奴使者：“看我們丞相是什麽樣的人？”（《世說新語》上稱其為魏王，應該是錯誤的。崔琰因為反對曹操晉升魏王被處死，假扮曹操時，曹操還不是魏王。）匈奴使者回答說：“丞相文雅不是常人。然而，坐床後面站的那個握刀的人，才是大英雄。”曹操聽了匯報，大吃壹驚，大概是怕使者把崔琰當作他匯報給匈奴單於，誤導了匈奴單於，就派人將使者殺了。
像這樣的例子還有“壹瓜殺三妾” 等，透出曹操兇殘的壹面