作者的親戚在哈佛大學商學院讀書，學期中間她經常回到矽谷——當時作者在矽谷的google工作，總會告訴作者學習的情況和很多生活的細節，讓作者得以了解那所世界頂級商學院所傳授的真諦。用作者自己的話說，就是“玩兒”和“騙錢”——吳軍幽默並戲謔道。通過下面的故事，大家就會認為作者還真不是開玩笑。
作者親戚是來自中國的文科生。由於中國文科和理工的邊界特別清晰，壹旦大學讀了文科，數學知識就幾乎不教授了，因此她原本的數學背景並不強。但是在美國上商學院要考GMAT（研究生管理科學入學考試），裏面數學還不簡單，因此她首先惡補了壹番數學。如果壹個人智力不夠，又沒有好的基礎，是很難在短時間把GMAT的數學補好的，因此GMAT與其說是考數學水平，不如說是考智力。作者親戚在短期內補習好了數學，以極高的GMAT分數通過了第壹關。我們經常看到國內很多MBA班對文化課的要求很低，對學員有沒有錢交昂貴的學費，以及學員是否是公司的老板很看重。相比之下，哈佛商學院更看重學生未來的潛力。
通過了GMAT考試，接下來準備申請材料也很重要，這主要是從兩方面來準備。壹方面是對自我的描述和對自己未來的暢想，另壹方面是周圍人的推薦。具體到她，得到了所在大跨國公司副總裁的推薦，這當然是加分項。最後壹關是面試，她也是過關斬將，順利進入了哈佛商學院。作者還有壹個學文科的朋友在中國央企做高管，為了進入賓夕法尼亞大學沃頓商學院也是惡補數學，並且通過了GMAT考試。這再壹次證明，只要人足夠聰明和好學，這種考試就難不倒他們。從頂級商學院的招生可以看出，它們並不看重妳過去的專業，而是看重妳的智力、能力和未來的潛力。
哈佛商學院交給大家的第壹個思想精髓是學會“玩兒”，即營造妳的同學圈子。
進入哈佛商學院後，學生們要做的第壹件事情就是每天去上課。課程沒有考試，但是卻要點卯。在我們壹般人的想象中，妳別管我上沒上課，只要我考試通過了不就完事了？通過考試發文憑，只是培養二三流人才的做法，對於立意如此地的人，哈佛商學院也不會錄取。回想起自己在重大時逃了多少課，汗顏！哈佛商學院要培養的是精英，精英和普通人的差別不完全在於只是的多少，而在於智慧和人脈。智慧需要和大師、和高水平的人在壹起切磋才能獲得；人脈更是需要從壹個號的同學圈子獲得，這樣將來他們可以互相提攜。因此，來上課是成為精英的必有之路；至於考試，反而在其次。精英的培養途徑，錯過了太陽，就不要錯過月亮，自我培養，從現在抓起。
當然，來上課並且積極參加課堂討論只是在哈佛商學院讀書生活的壹部分，另壹部分丐蘿起來就是要和大家壹起玩兒。哈佛商學院有好多各種和玩兒相關的活動，從暑假到非洲、俄羅斯、中亞各國旅遊（不組織那種發達國家舒適遊），到平時的高爾夫球賽、帆船訓練或者酒會等。學院裏每壹個學生多少都得有點兒特長，這些是面試時考察的壹方面，否則無法和大家玩到壹起去，非常尷尬。萬維鋼曾講過像哈佛、耶魯和斯坦福等著名高校招生是有這方面特長要求的，而許多特長比如高爾夫、溜冰等是只有中高產階層的富裕家庭出身的孩子才可能培養，這是入學中壹項重要的參考因素，因此這類頂級的高校中的貧寒子弟是非常少的，壹般都是中產和精英子弟。聯系其前幾年重慶三中（也有可能是巴蜀中學，時間比較長，記不太清了，這兩所高中都是重慶市最好的高中）的壹個高中畢業生被哈佛錄取，當時就有關於他的采訪，給我最大的體會是——這個孩子的遊歷很豐富，國內的大江南北不用說，歐美很多城市和文化小鎮都去過——這真是錢堆起來才能有這種經歷！小孩自己都說，自己在班上成績不算特別突出，可見名校在錄取新生，成績只是其中壹個因素，家庭出身背景和培養教育方式所占的權重可能更高。作者這位親戚讀完書回來講，以後最好從小培養孩子的特長，否則長大了難以擠進那個圈子。如果在哈佛商學院不會玩，恐怕2/3的學費是白交了，這是哈佛商學院的第壹個精髓思想。
不僅哈佛商學院如此，斯坦福商學院的精英速成班也是如此。這個班的學費是壹般MBA學生的兩倍，當然強度也是兩倍，而學制由兩學年變成壹學年零三個月，縮短了近壹半。作者以前在谷歌的壹位同事兩年前進入了這個速成班學習，她跟作者講每天都特別忙，不僅僅課程多、作業多，而且因為“玩兒”的活動多——晚上經常有晚會，周末有各種活動。參加這些活動的，不僅有學生們自己，而且有很多來自矽谷大公司裏的資深人士和高管。12個月這麽玩兒下來，除非特別不合群的人，否則想不融入壹些圈子都難。今天中國的長江商學院等著名商學院，也非常看重壹同參與學習以外的各種活動，其出發點和哈佛商學院、斯坦福商學院是類似的。壹流大學和二流大學的差別在很大程度上取決於同學的圈子，像哈佛商學院和斯坦福商學院這樣，其實班壹個MBA班很重要的目的就是為大家營造壹個好的圈子。壹流大學將他們招進來培養好，指望他們將來出人頭地後，再回饋母校，形成壹個正循環。和大家壹起玩兒不僅僅是展示壹個技能，更是表達了自己願意參與的意願。在今天慕課非常發達的時代，學習知識點非常容易，既然花了那麽多錢，經歷了千辛萬苦進入了哈佛或者斯坦福，就要利用環境的資源，否則學費也就白交了。
在關於“玩兒”這壹點上，作者闡述得很清楚，讓人受益匪淺，在大學裏不僅要玩兒，還要玩兒得精彩，首先妳得有某方面的特長或者是積極主動學習和培養，這能讓妳成為優秀圈子中的壹員，發展出自己的社交圈子，當然會有更多的人錯過了大學生活的精彩——其實很大程度受到當時社會文化和父母思想的局限——現在明白其中的道理也不遲，至少不會讓自己子女重蹈覆轍。
關於商學院“玩兒”這壹點上，本人也是有壹定體會的。當時在重慶大學經管學院讀研期間曾給導師打過壹段時間的雜，說好聽點就是給MBA做臨時“助教”。
當時重大經管學院招收的MBA學員分以下幾類：1、全國統招，是需要通過全國研究生入學考試的；2、學校招收，是通過經管學院MBA考試就可以讀的；3、EMBA，這類是有錢或有權的人選擇的，有政府官員（壹般至少副處級）、企業老板，國企高管等，學費昂貴，還不包括出國等費用。
我當時給第二類MBA做助教，他們都是不脫產的，平時在單位上班，星期六和星期日來經管學院上課——想想也挺辛苦的，學員的組成結構以白領為主，也有企業高管和公務員，年齡在25-45歲之間，其中80%學員集中在25-35歲。
通過觀察，他們和普通研究生相比有如下特點：1、上課非常積極發言，討論熱烈，主動性更強；2、平時活動頻繁，跟授課老師提前打招呼後，周末全班去重慶主城周邊遊玩；3、社會交往上成熟、老道。
遇到了許多有趣的同學，班上年齡最大的壹位是國企高管，平時上學放學有司機專車接送的那種，自己事業有成不說，小孩也培養得很好，兒子在外省的壹所985高校讀本科；壹位女生，本科是西南財大畢業的，是金融相關的公務員，當時我比較關註畢業之後的去向問題，她在如何報考公務員方面給了我壹些好的建議；壹位是班長，壹位國企上班的小夥子，平時最為積極主動，出去活動時酒喝多了鬧出很多笑話，曾暗示我考試後批改試卷時不要為難他們——這些MBA考試後的試卷有時是學生助教批改的，平時考勤也由學生助教記錄；壹位公司做會計的女生，在工作之余的兩年時間將註冊會計師全部通過，她的故事很勵誌。還有壹些有趣的學員，就不壹壹列舉了。
這些學員都是我在平時參加他們活動時深入認識的——他們許多活動都不會忘記叫上我們這些學生助教壹塊玩兒。玩著玩著，逐漸了解後就成了朋友，在壹起有什麽事情也可以相互關照，特別是畢業後，大家組成壹個圈子，互通有無，這壹點上與哈佛和斯坦福商學院很類似，只是在學校名氣、資源等方面相差甚遠，但在精髓——“玩兒”上還是很壹致的。