該梗來自網上的壹個腦筋急轉彎，問：外國人叫洋人，外國酒叫洋酒，外國玩具叫什麽？很多人會隨口答出：洋玩具。洋人，顧名思義是從海洋而來的人，主要指歐洲美國等西方人。中國是壹個以大陸為主的國家，半封建半殖民地的歷史過程中外國人基本上從大洋乘船而來，故稱洋人。
中國人對外國人的稱呼很多，但是最早的稱呼是“夷”。“夷”本來是春秋戰國時期中原華夏對東方的稱呼，那時有所謂“東夷西戎南蠻北狄”的說法，後來演變成把四周地區和那裏的人都稱為“夷”。再後來又知道“夷”的外邊還有海洋，海洋外邊還有地方和人，於是以此類推，就管他們叫“洋夷”。
十九世紀中葉以後，“洋夷”們用炮艦打開中國的大門，才知道“洋”比“夷”厲害，於是就把“洋夷”改稱“洋人”。洋人發動了世界大戰，侵略中國，於是洋人就順理成章地被稱為“洋鬼子”。二戰以後“洋鬼子”被滅了，就直呼其為“外國人”。最後就是從八十年代開始留傳至今，而且還要流傳下去的“老外”。