保爾總是把黨和祖國的利益放在第壹位，在那血與火的時代，保爾和父兄們壹起馳騁於疆場，為保衛蘇維埃政權，同外國武裝幹涉者和白匪進行了不屈不撓的鬥爭。在那醫治戰爭創傷、恢復國民經濟的年頭，保爾又以全部熱情投入到和平勞動之中，他那種苦幹精神和拼命精神，正顯示了第壹代建設者們的崇高品質。在修築鐵路中，保爾所在的潘克拉托夫小隊“拼命走在前頭”，以“瘋狂的速度”進行工作。
保爾從未屈膝投降過。他總是隨時準備承受對自己最沈重的打擊。他經受住了壹切考驗，在對待友誼、愛情和家庭等問題上，他也經受住了考驗，表現出崇高的***產主義道德原則。
保爾全身癱瘓、雙目失明後，非常苦惱，不能自拔。他產生了自殺的念頭，這時故事情節發展到了十分緊張的程度。自殺就等於背叛革命——正因為如此，手槍的槍口才那樣“鄙夷地瞪著保爾的眼睛”，於是，他以冷酷無情的嚴峻態度譴責自己說：“老兄，妳平時說什麽要幹出壹番英雄事業來，原來全是紙上談兵！……妳有沒有嘗試過戰勝這種生活！……妳已經盡了最大努力設法沖出這個鐵環嗎？即使到了生活實在難以忍受的時候，也要想辦法活下去。要使生活變得更有益。沒有比掉隊更可怕的了。”對於壹個雙目失明的青年***產黨員來說，他生命的全部需要，就是能夠繼續為黨工作。他以堅強的毅力克服了悲劇命運的打擊，開始了為爭取歸隊而進行的鬥爭。保爾也以自己的畢生精力，實踐了自己的生活原則：“人最寶貴的是生命，生命每個人只有壹次。人的壹生應該這樣度過：當他回首往事的時候，不因虛度年華而悔恨，也不因碌碌無為而羞愧；這樣，在臨死的時候他就能夠說：‘我的整個生命和全部精力。都獻給了世界上最壯麗的事業——為人類的解放而鬥爭。’”這是保爾戰鬥壹生的真多寫照，也是他革命樂觀主義的深刻概括。
奧斯特洛夫斯基在解釋這部作品的標題時說：“鋼是在烈火裏燃燒、高度冷卻中煉成的，因此它很堅固。我們這壹代人也是在鬥爭中和艱苦考驗中鍛煉出來的，並且學會了在生活中從不灰心喪氣。”作者在塑造保爾這壹形象時，用內心獨白、書信、格言警句，揭示了這壹形象的內心的全部復雜性和成長過程。保爾的形象是社會主義青年壹代中最光輝最典型的代表。這也就是為什麽保爾·柯察金這個名字能夠響徹世界各大洲，《鋼鐵是怎樣煉成的》能夠成為青年生活教科書的根本原因。同時，無論從思想內容還是從藝術形式來看，這部小說都可以稱為30年代的蘇聯文學中最優秀的作品之壹，而就它對讀者影響的力量和深度來說，在世界文學史上也是獨壹無二的。