商朝末年，因逃不出河南，定居河南鹿邑縣。為了感激(壹種木本植物的果實)在他逃跑時在那裏，並避免尹的追求，他改變了他的姓李。
李自商末東周初在河南生活了200多年。東周時期，李姓發展到甘肅和河北，西漢時期，李姓之壹遷到今天的山東。大約從東漢開始，李陸續遷居西南，分布在四川和廣西。唐朝以前，李姓主要發展在北方，僅分布在長江以南的部分地區。
唐朝是中國封建社會的鼎盛時期，統治了近300年。作為“國姓”，李最為突出。唐朝有很多李家的後裔。此外，唐朝所有立功的人都被賜姓李，大大擴大了李姓人口。唐朝大發展後，李開始南遷，主要有三次。第壹次是時期河南李入閩開漳州；第二次是安史之亂，許多李姓人為了躲避戰亂而南遷；第三次從唐末黃巢起義到五代，由於中原長期動蕩，李直接從長安、河南進入福建、廣東等地。
在中國歷史上，以李為王、為帝的有60多人，先後建立了大成、西涼、、吳、魏、唐、楚、後唐、南唐、大蜀、、大順等政權。