釋義作戰時後退了五十步的人譏笑後退了百步的人。比喻缺點或錯誤的程度不同，實質卻壹樣。（步是指古代的長度單位）
五十步笑百步的故事講的是梁惠王自詡“盡心”，而在孟子看來，他所采用的措施，只是“愛民”的臨時措施，與鄰國之政實際上是五十步與百步之比。
五十步笑百步的故事
梁惠王好驅使百姓與鄰國打仗。有壹次梁惠王召見孟子，問道：“我在位，對於國家的治理，可以說是盡心盡意的了。河內（今河南省黃河北岸）常年發生災荒，收成不好，我就把那裏的壹部分老百姓遷移到收成較好的河東去，並把收成較好的河東地區的壹部分糧食運到河內來，讓河內發生災荒地區的老百姓不致於餓死。有時河東遇上災年，糧食歉收，我也是這樣，把其他地方的糧食調運到河東來，解決老百姓的無米之炊。我也看到鄰國當政者的作法，沒有哪壹個像我這樣盡心盡意替自己的老百姓著想的。然而，鄰國的百姓沒有減少，而我的百姓也沒有增多，這是什麽原因呢？”
孟子回答說：“大王喜歡打仗，我就用打仗來打個比方吧。戰場上，兩軍對壘，戰鬥壹打響，戰鼓擂得咚咚地響，作戰雙方短兵相接，各自向對方奮勇刺殺。經過壹場激烈拼殺後，勝方向前窮追猛殺，敗方就有人丟盔棄甲，拖著兵器逃跑。那逃跑的士兵中有的跑得快，跑了壹百步停下來了;有的跑得慢，跑了五十步停下來了。這時，跑得慢的士兵卻為自己只跑了五十步就嘲笑那些跑了壹百步的士兵是膽小鬼，您認為這種嘲笑是對的嗎？”
梁惠王說：“不對，他們只不過沒有跑到壹百步罷了，但是這也是臨陣脫逃啊！”
孟子說：“大王如果明白了這其中的道理，那麽就無須再希望您的國家的老百姓比鄰國多了。”