2011年12月8日，在“2011年中國工程院院士增選結果新聞通報會”上，新增選的54名院士名單正式公布。其中工程院新晉院士謝劍平，因屬煙草研制領域而引起媒體廣泛質疑。
謝劍平歷經4年3次提名，本次當選為工程院環境與輕紡工程學部院士。 8日上午10點，知名網友劉誌峰在騰訊微博第壹時間發文炮轟新晉院士謝劍平。該微博隨即引發大量網友的轉發和評論，成為網上熱門話題之壹。劉誌峰坦言，與謝劍平並無個人恩怨，封其“殺人院士”有點偏激，但他堅稱，以卷煙“降焦減害”等方式降低大家對健康危害的防範，是更長遠而隱蔽的“殺人”，這項研究本質上助力煙草、研究高效殺人？ 包括方舟子等不少人質疑，“煙草院士”的當選是幫助煙草公司變相推銷香煙、客觀上鼓勵人們吸更多的煙，最終會使中國人吸煙率上升，矛頭直指謝劍平所做的研究卷煙“減害降焦”。“這是個偽命題，降焦根本不能減害，是全世界已認同的科學道理”。
中國疾病預防控制中心副主任、最早介入控煙的工作者楊功煥表示，謝劍平的研究“壹點都1 不新鮮”，幾十年來、多個國家、成千上萬個研究早已證明，任何降焦、任何添加劑，包括中藥，都無法讓卷煙“減害”。楊功煥稱“低焦油不等於低危害”是科學證明的真理，但壹些科學家研究“降焦減害”，為煙草商服務。
方舟子列出《世界衛生組織煙草控制框架公約》條文，上面明文寫道：“煙草制品使用‘低焦油’等詞語屬於虛假、誤導、欺騙。吸極低焦油、低焦油卷煙患肺癌死亡的風險和吸中度焦油卷煙壹樣”。對於謝劍平的創新研究在卷煙中添加中草藥，選擇性降低煙氣有害成分，方舟子指出，“降焦本來就夠騙人的了，這中草藥減害就更害人了”“煙草本來就是害人的，研究煙草的人當選院士很不妥，簡直就是笑話”方舟子強調，通過研究來減少煙草危害的方法是行不通的，根本之道是“禁煙”。
中國疾控中心發布的“全球成人煙草調查-中國部分”認定，大量的科學研究表明了低焦油卷煙的健康風險並沒有降低。然而，中國的煙草公司仍將“科技創新，降焦減害”作為營銷手段，誤導公眾。調查顯示，86%的人對“低焦油等於低危害”的錯誤觀點缺乏認識。其中，醫務人員的錯誤認識更是高達54.7%。 有理說：
就相關質疑，工程院副院長旭日幹表示，因其自身所在非環境與輕紡工程學部，對專業情況不了解，因此不能妄下評判，也無法回答專業性的問題。“學術上的不同看法也是允許的，有不同想法可以向工程院反映，我們有專門負責處理的”。
對於工程院在院士選舉中，是否會考量研究的獨立性、公益性等問題，旭日幹表示也不好回答，“所說的是不是這回事，我不清楚”。他同時認為，經兩輪選舉，且當選不是壹票兩票，而是那麽多院士壹起投票選出來的，“總是有道理的”，但具體需問專業人員才能知道。
旭日幹對於新當選院士也提出了寄望，希望他們在當選後“更要謙虛謹慎、客觀公正、平等待人”，不以“權威”自居，保持優良的學風，繼續發揮自己在工程科技領域的專業特長，開拓創新，自強不息，為推動我國工程科技進步、促進社會經濟發展，為全面建設小康社會做出新的更大的貢獻。
貢獻說：
“過去我也質疑、反對過煙草專家當院士，畢竟吸煙有害健康，支出的醫療費用巨大”2011年12月11日，魏復盛院士說，這次給謝劍平投票主要出於兩方面的原因。
首先，中國人有很長的吸煙歷史，幾個億的人口有吸煙的不良嗜好和習慣，要改變現狀難度很大，謝劍平的“降焦減害”研究對控煙作用很大，他獲得了國家發明獎、國家科技進步二等獎3次、申報發明專利多項，其研究成果被認可，並已經推廣。
第二，煙草行業是我國的納稅大戶，煙草稅收對國家建設有重要作用。“這壹點看，國家還是需要煙草行業的，控煙是個逐步的過程，‘降焦減害’是解決吸煙問題壹個必經的階段”“降焦不是承認無害，而是將焦油降到更低的程度，煙民不喜歡了，感覺到抽煙沒勁兒了。”魏復盛這樣解釋，控煙有壹個逐步的過程，除了宣傳、管理控煙，不在公***場合吸煙、影響他人和孩子，“降焦減害”的研究也是壹個重要方面。魏復盛院士表示，與經濟發展和環境資源汙染矛盾類似，吸煙和控煙也需要進行利弊權衡，相互妥協和平衡，不能絕對地看這個問題。
中國醫學科學院腫瘤研究所的陸士新院士表示：“我國的煙草研究的大部分精力只是放在煙草自身的化學分析上，以提高卷煙產品質量，對降低香煙中有害化學物質的研究並不多”他主張控制煙草對人類的危害，應走降低香煙中有害物質含量之路。而這正與謝劍平院士的研究方向和科研成果相壹致。
中國工程院朱尊權院士也曾表達同樣觀點：謝劍平院士正是在卷煙“減害”研究上取得了重大突破。