2015年4月，聯合國發布了壹份全球幸福指數報告。五個北歐國家(丹麥、芬蘭、冰島、挪威和瑞典)占前十名的壹半。北歐人為什麽這麽幸福？因為不幸福的人已經自殺了。這個笑話不能說是不合理的。北歐極高幸福指數的另壹面是極高的自殺率，尤其是在丹麥和芬蘭，這兩個國家在整個20世紀都處於全球自殺清單的首位。直到20世紀90年代，他們才被前蘇聯成員國超越。例如，格陵蘭島80%以上的土地被冰雪覆蓋，常住人口只有50，000多人，在1968年至2002年期間發生了1，351起自殺事件，平均每年38起。
北歐五國福利制度的完善是眾所周知的。為什麽有這麽多人過著幸福的生活？最可能的原因之壹是高緯度地區黑暗漫長的冬天使人們的心情比以往任何時候都糟糕。天氣真的能顯著影響人們的情緒嗎？大數據已經給出了明確的答案。2011年，康奈爾大學的研究人員分析了1400萬條推文，發現夏至臨近時，人們確實比冬至臨近時表達了更多積極的情緒。
早在上世紀六七十年代，流行病學調查發現，居住在北半球高緯度地區的人患抑郁癥的幾率較高，並且與季節變化有很強的相關性。精神病學家羅森塔爾稱這種現象為季節性情感障礙。羅森塔爾是壹個習慣約翰內斯堡草原氣候的南非人。移居美國後，他非常不適應紐約寒冷的冬天。
季節性情感障礙的發病率與緯度的相關性更為顯著。佛羅裏達陽光充足的海灘中只有1.4%患有這種疾病，而阿拉斯加冰雪的發病率高達9.9%。北極圈(北緯69度)的調查顯示，成年男性的發病率為14%，而女性的發病率高達19%。