過年：宋代過年吃餃子，宋朝稱餃子為“角子”，“角子”為餃子壹詞的詞源。餃子是寄托人們美好願望的吉祥物。古書記載，早在公元5世紀，已盛行吃餃子，文獻說餃子“形如偃月，天下通食”。當時的餃子是連湯壹塊兒吃的，叫做“餛飩”，至今仍有此種吃法。
宋人過年都要飲屠蘇酒，這種風俗在宋代很盛行。屠蘇是壹種草名，有這種草釀造的酒，稱為屠蘇酒。據說屠蘇酒是漢末名醫華佗創制的，其配方為大黃、白術、桂枝、花椒等中藥入酒中浸制而成。宋朝文學家蘇轍的《除日》詩道：“年年最後飲屠蘇，不覺年來七十余。”飲酒，總是從年長者飲起，過年飲屠蘇酒正好相反，卻是從最年少的飲起的。
宋代已普遍開始用紙包火藥做成爆竹。除夕、春節放爆竹之俗便逐漸盛行，宋代的除夕夜，爆竹之聲通宵不絕。《東京夢華錄》說：“是夜，禁中爆竹山呼，聞聲於外。”宮廷高院深墻內燃放爆竹的聲音，傳到了宮外。宮外大街小巷都有人競相燃放爆竹。據載，宋朝的爆竹品種不下百余種，有單響、雙響、連響。
元宵節：
壹、放花燈五夜：
“只許州官放火，不許百姓點燈”是大家耳熟能詳的成語，典出宋代。壹州官名田登，不允許人家直呼其名，將與其名字“登”同音的“燈”也設置為敏感詞，要求別人呼“燈”為“火”，如果誰冒犯了，就要請去喝茶。壹年全州歡度元宵，按例大放花燈。官府貼告示時，諱用“燈”字，便在所有告示上大書“本州依例放火三日”，成為壹大笑話。這個笑話透露壹個信息，放燈是歷史上元宵節的壹大標誌。
漢明帝時正式敕令正月十五夜要放燈禮佛。唐代，元宵節開始在民間盛行，民間在元宵節這壹天懸掛花燈，觀賞花燈的風俗自此流行開來。唐玄宗時把賞燈的時間定為三天，即十四、十五、十六三天。因此元宵節又名元宵燈節。
宋代這壹風俗的規模和場面都愈來愈大，放燈的時間也增加到五天，即正月十三到正月十七。《水滸傳》就描繪對元宵放燈時的熱鬧場面，，如第六十六回：“依照東京體例，通宵不禁，十三至十七，放燈五夜。”“北京大名府是河北頭壹個大郡，沖要去處，卻有諸路買賣，雲屯霧集，只聽放燈。都來趕趁”。在三十三回宋江因為清風寨鎮要放燈才欲去觀看。七十壹回，也正是因為皇上大張燈火，與民同樂，慶賞元宵，才吸引宋江、柴進等人到東京觀看元宵燈火。
放花燈要有燈棚。燈棚也稱“山棚”，高大的結紮各式花燈的彩樓或百戲藝人獻藝的戲棚。宋吳自牧《夢粱錄》記載：“正月十五日元夕節，乃上元天官賜福之辰。昨汴京大內前縛山棚，對宣德樓，悉以彩結，山沓上皆畫群仙故事，左右以五色彩結文殊、普賢，跨獅子、白象，各手指內五道出水。其水用轆轤絞上燈棚高尖處，以木櫃盛貯，逐時放下，如瀑布狀。又以草縛成龍，用青幕遮草上，密置燈燭萬盞，望之蜿蜒，如雙龍飛走之狀。”
大名府家家門前紮起燈棚，都要賽掛好燈，巧樣煙火。戶內縛起山棚，擺放五色屏風炮燈，四邊都掛名人書畫，並奇異古董玩器之物。在城大街小巷，家家都要點燈。大名府留守司州橋邊，搭起壹座鰲山，上面盤紅黃紙龍兩條，每片鱗甲上點燈壹盞，口噴凈水。州橋河內周圍上下，點燈不計其數。銅佛寺前紮起壹座鰲山，上面盤青龍壹條，周回也有千百盞花燈。翠雲樓前也紮起壹座鰲山，上面盤著壹條白龍，四面燈火，不計其數。
就連遠離城市的鄉村也有美不勝收的花燈，清風寨鎮在山東青州地區，宋江在清風寨所看之燈，是“剪采飛白牡丹燈”和“荷花芙蓉異樣燈”。
二、市鎮中心搭鰲山：
鰲山原是指古代傳說海上有巨龜背負神山，後元宵節擬其形，把無數盞絢麗多姿的彩燈紮架起來，供遊人觀賞，故謂之鰲山。宋元話本《宣和遺事》和《楊思溫燕山逢故人》記載：皇宮大內前，自冬至起，即開始架造鰲山(燈山)，山高16丈，闊365步；中間有兩條鰲柱，長24丈，兩下用金龍纏柱，每個龍口點壹盞燈，謂之雙龍銜照；正當中立壹牌，長3.6丈，闊2.4丈，金書8個大字：“宣和山，與民同樂。”正月初五至二十，禁城城門不閉。
《水滸傳》描寫了宋時元宵節的鰲山，如第三十三回：清風鎮人鬧元宵，大家先是湊錢，然後去土地大王廟前紮個小鰲山，山雖不大，卻也掛有五七百盞燈，有金蓮、玉梅、芙蓉、牡丹等各色花燈、花燈影裏，廟門內外，皆是村歌社火，如舞鮑老等。而大名府就更加熱鬧了，燈節到來時，富豪之家各賽花燈，遠者三二百裏去買，近者也過百裏之外，更有客商年年將燈到城貨賣。諸路做生意的，雲屯霧集。家家門前，紮起燈棚，鰲山上掛燈上千余盞，四面燈火不計其數。大街小巷都有社火，有耍和尚的，踏竹馬的，舞鮑老的，唱詞曲的，演傀儡戲的……，終日鼓樂喧天，笙歌聒耳。
第六十六回：大名府留守司州橋邊搭起壹座鰲山，上面盤紅黃紙龍兩條，每片麟甲上點燈壹盞，口噴凈水。去州橋河內周圍上下點燈不計其數。銅佛寺前紮起壹座鰲山，上面盤青龍壹條，周圍也有千百盞花燈。翠雲樓前也紮起壹座鰲山，上面盤著壹條白龍，四面燈火，不計其數。……城中各處宮觀寺院佛殿法堂中，各設燈火，慶賀豐年。三瓦兩舍，更不必說。
第七十二回：元宵節當天，天色晴明得好，看看傍晚，慶賀元宵的人不知其數，古人有篇《絳都春》詞，單道元宵景致：“融和初報，乍瑞靄霽色，皇都春早。翠幰競飛，玉勒爭馳都門道，鰲山采喝彩結蓬萊島，向晚色雙龍銜照。絳霄樓上，彤芝蓋底，仰瞻天表。縹緲。風傳帝樂，慶玉殿***賞，群仙同到。迤邐禦香，飄滿人間開嘻笑。壹點星球小。漸隱隱鳴梢聲杳，遊人月下歸來，洞天未曉。”
這些鰲山壹般設在市鎮中心，且鰲山上燈火花樣繁多，景致極為壯觀。清風寨鎮設在土地大王廟前，張掛五七百碗花燈；大名府市中心添搭兩座鰲山，留守司州橋、銅佛寺前、翠雲樓前也有鰲山，鰲山上燈火不計其數；“北京三五風光好，膏雨初晴春意早。銀花火樹不夜城，陸地擁出蓬萊島。燭光銜照夜光寒，人民歌舞欣時安。五鳳羽扶雙貝闕，六鰲背駕三神山”。六個鰲山上有三座神山，足見鰲山之大。
三、耍社火：
耍社火，節日迎神賽會所表演的雜耍、雜戲。之所以稱為社火，是因為中國是農業國，農業收成之豐歉，對於國計民生至關重要，故每年許多節日，均以雜戲、雜耍等形式娛神，求其保佑當年風調雨順、五谷豐登。元宵節是壹年當中第壹個月圓夜，春耕即將開始，為祈求豐收，自民間至朝廷，都舉行慶祝活動，求其保佑，因而在祭祀娛神活動中，伴有大量煙火，古稱社火。據西湖老人《繁勝錄》與周密《武林舊事》等書記載，宋代的高門大戶元宵節要放煙火，那時還有專門從事煙火制作和施放的工匠。
《水滸傳》裏有宋時元宵節耍社火場面的描寫。清風寨鎮、大名府、開封府的大街小巷都有社火。宋江因在清風寨鎮看到社火隊裏壹夥舞鮑老，那鮑老“身軀扭得村村勢勢”，於是不由得哈哈大笑，因此被劉高的老婆發現，結果被抓。六十六回宋江等攻打大名府後，作者在詞中寫道：“煙迷城市，火燎樓臺。前街傀儡，顧不得面是背非；後巷清音，盡丟壞龍笙風管。耍和尚燒得焦頭額爛，麻婆子趕得屁滾尿流。踏竹馬的暗中刀槍，舞鮑老的難免刃槊。”
這裏提到了元宵節社火中的傀儡舞、耍和尚、麻婆子、踏竹馬和舞鮑老。其中的鮑老，是傀儡戲中常出現的引人笑樂的人物，是壹種戴面具的滑稽舞。宋楊億《傀儡詩》：“鮑老當筵笑郭郎，笑他舞袖太郎當。若教鮑老當筵舞，轉教舞袖郎當長。”鮑老與郭郎同為傀儡戲中的人物，二者壹起作滑稽性表演。宋時舞鮑老已成為元宵社火舞隊中的常備戲。
四、飲屠蘇酒：
宋王安石詩雲：“爆竹聲中壹歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新挑換舊符。”宋人過年與元宵節都要飲屠蘇酒，如宣和五年宋江軍營中的元旦和宋江領軍剿滅了王慶，班師回京時恰好是元旦，於是舉行慶功宴，宴席上開懷暢飲的就是屠蘇酒。屠蘇是壹種草名，有這種草釀造的酒，稱為屠蘇酒。據說屠蘇酒是漢末名醫華佗創制的，其配方為大黃、白術、桂枝、花椒等中藥入酒中浸制而成。
五、大街小巷競相燃放爆竹
宋朝的科技水平比較發達，中國的活字印刷術、指南針、火藥都是這時候出現的。宋代已普遍開始用紙包火藥做成爆竹，據載，宋朝的爆竹品種不下百余種，有單響、雙響、連響。 孟元老《東京夢華錄》說：“是（元宵節）夜，禁中爆竹山呼，聞聲於外。”宮廷高院深墻內燃放爆竹的聲音，傳到了宮外。《水滸》描寫，元宵節的時候，東京宮外大街小巷都有人競相燃放爆竹。
六、萬人空巷慶佳節
孟元老《東京夢華錄》描寫了宣和年間首都東京萬人空巷慶元宵節的盛況：“燈宵月夕，雪際花時，乞巧登高，教池遊苑，舉目則青樓畫閣繡秀戶珠簾。雕車競駐於天街，寶馬爭馳於禦路，金翠耀目，羅琦飄香。新聲巧笑於柳陌花衢，按管調弦於茶坊酒肆。八荒爭湊，萬國鹹通，集四海之珍奇，皆歸市易，會寰區之異味，悉在庖廚。花光滿路，何限春遊，簫鼓喧空，幾家夜宴？伎巧則驚人耳目，侈奢則長人精神。”由此可見元宵節是中國的狂歡節。
元宵燈會也給未婚男女相識提供了壹個機會，傳統社會的年輕女孩不允許出外自由活動，但是過節卻可以結伴出來遊玩，元宵節賞花燈正好是壹個交誼的機會，未婚男女借著賞花燈也順便可以為自己物色對象，因此元宵節也是壹個浪漫的節日。歐陽修《生查子》雲：“去年元夜時，花市燈如書；月上柳梢頭，人約黃昏後。”所描寫的就是他壹年元宵節的浪漫經歷。
少年辛棄疾就是在元宵萬人空巷期間情竇初開的，如他的名篇《青玉案·元夕》詞雲：“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香，鳳簫聲動，玉壺光轉，壹夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾裏尋他千百度。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”
《水滸》多處有類似場面的描寫，如宋江正月十壹進京賞燈謀求招安，東京城到處“往來錦衣花帽之人，紛紛擠擠，各有服色”。正月十五傍晚，燈會進入高潮，“家家門前紮縛燈棚，賽懸燈火，照耀如同白日，正是樓臺上下火照火，車馬往來人看人。”天漢橋邊紮起鰲山，街邊樓上“笙簧聒耳、鼓樂喧天，燈火凝眸，遊人似蟻”。
由此可見，宋代人對元宵節是非常重視的，當時元宵節的熱鬧程度可能要超過端午、中秋甚至春節。