司馬衷壹般被評價為“甚愚”或“白癡”，這個說法可能主要基於以下兩個原因：
首先晉惠帝司馬衷顯然無法解決他統治時期的政治困難，造成了八王之亂，他本人成為他人的傀儡，最後被東海王司馬越毒死。
其次晉武帝司馬炎親身經歷了曹魏的興衰，因而對皇朝繼承人的能力和成長非常關心，但在《晉書》中記載武帝也多次對晉司馬衷的能力表示懷疑並多次對他的能力進行考驗，而司馬衷則在太子妃賈南風及謀臣的獻策下通過了這些考驗。
不過，有研究認為，司馬衷即使無法對付當時的政局，但從今天的醫學概念來說他不能算作是壹個白癡。雖然如此，值得註意的是在《晉書·司馬衷》中對司馬衷時期的大事雖然有很多報道，但對司馬衷本人的言行、作為和決定卻所言甚少。
晉惠帝司馬衷（259年－307年），字正度，晉武帝司馬炎次子，母武元皇後楊艷，西晉第二位皇帝，290年－307年在位。在位17年。
司馬衷於267年被立為皇太子，290年即位，改元永熙。他為人癡呆不任事，初由太傅楊駿輔政，後皇後賈南風殺害楊駿，掌握大權。在八王之亂中，惠帝的叔祖趙王司馬倫篡奪了惠帝的帝位，並以惠帝為太上皇，囚禁於金墉城。齊王司馬冏與成都王司馬穎起兵反司馬倫，群臣***謀殺司馬倫黨羽，迎晉惠帝復位，誅司馬倫及其子。又由諸王輾轉挾持，形同傀儡，受盡淩辱。306年，東海王司馬越將其迎歸洛陽。307年，惠帝去世，時年48歲，相傳被東海王司馬越毒死。
人物生平
早年經歷
司馬衷生於曹魏甘露四年（259年）。泰始三年（267年）正月丁卯日，司馬衷被立為皇太子 ?，時年九歲。 ?泰始八年（272年）二月辛卯日，司馬衷奉晉武帝命娶賈充的女兒賈南風為太子妃，賈南風當時十五歲，年長司馬衷兩歲。
盛年登基
太熙元年（290年）四月二十日，晉武帝去世，皇太子司馬衷即位，是為晉惠帝，大赦，改年號為永熙。尊繼母皇後楊芷（楊艷的堂妹）為皇太後，立妃賈南風為皇後。同年五月十三日，葬晉武帝於峻陽陵（今河南省偃師南蔡莊北）。
五月十八日，增加天下官位壹級，參與晉武帝喪事的增加二級，免除百姓租稅壹年，二千石以上的官員都封為關中侯。以太尉楊駿為太傅，輔佐朝政。八月二十六日，立子廣陵王司馬遹為皇太子，以中書監何劭為太子太師，吏部尚書王戎為太子太傅，衛將軍楊濟為太子太保。 ?派遣南中郎將石崇、射聲校尉胡奕、長水校尉趙俊、揚烈將軍趙歡將屯兵四出。 ?後在291年正月改元為永平。
八王之亂
晉司馬衷當政後非常信任他的皇後賈南風。因此賈氏專權，甚至假造晉司馬衷的詔書。永平元年（291年），迫害皇太後，廢其太後位，殺大臣如太宰司馬亮。同年又殺皇太後於金墉城。
元康四年（294年）和元康六年（296年）匈奴和其他民族反叛[10-11] ?，氐人齊萬年稱帝，壹直到元康九年（299年）這次反叛才被消滅。 ?同年，賈南風開始迫害太子遹，首先廢他的太子地位。 ?次年殺太子。 ?這個舉動成為許多反對賈後專政的皇族開始行動的起點。趙王司馬倫假造詔書廢殺賈後，殺大臣如司空張華等，自領相國位，這是八王之亂的開始。恢復原太子的地位，立故太子之子司馬臧為皇太孫。
永康元年（300年）八月，淮南王司馬允舉兵討伐司馬倫，兵敗被殺。 ?同年十二月，益州刺史趙廞協同從中原逃到四川的流民在成都造反。
永寧元年（301年），司馬倫篡位，自立為皇帝，司馬衷被奉為太上皇，太孫司馬臧被殺。 ?三月，齊王司馬冏起兵反司馬倫，受到成都王司馬穎、河間王司馬颙、常山王司馬乂等的支持。司馬倫兵敗。淮陵王司馬漼殺司馬倫的黨羽，驅逐司馬倫，引司馬衷復位。司馬倫被殺。五月，立襄陽王司馬尚為皇太孫，並以羊獻容為皇後。六月，東萊王司馬蕤謀推翻司馬冏的專權，事漏被廢。十二月，李特開始在四川反晉，這是成漢的起點。
太安元年（302年），初皇太孫司馬尚夭折，司馬覃被立為太子。五月，李特在四川擊敗了司馬颙派去討伐他的軍隊，殺廣漢太守張微，自立為大將軍。
十二月，司馬穎、司馬颙、新野王司馬歆和範陽王司馬虓在洛陽聚會反司馬冏的專政。司馬乂乘機殺司馬冏，成為朝內的權臣。
太安二年（303年）三月，李特在攻成都時被殺，但四月他的兒子李雄就占領了成都，到年末，李雄幾乎占領了整個四川盆地。五月張昌、丘沈反，建國漢，殺司馬歆。八月，司馬穎和司馬颙討伐司馬乂。十月，司馬颙的軍隊攻入長安，在此後的洗劫中上萬人死亡。此後兩軍在長安城外對陣，連十三歲的少年都被征軍，同時兩軍都征募匈奴等的軍隊。最後司馬乂兵敗被殺。司馬颙成為晉朝舉足輕重的人物。
永安元年（304年），初司馬衷感到受到司馬颙的威脅越來越大，因此下密詔給劉沈和皇甫重攻司馬颙，但沒有成功。司馬颙的軍隊在洛陽大肆搶劫。二月廢皇後羊氏，廢皇太子司馬覃，立司馬穎為皇太弟。司馬穎和司馬颙專政。但六月京城又發生政變，司馬穎被逐，羊氏復位為皇後，司馬覃復位為太子。
七月，司馬衷率軍討伐司馬穎，在蕩陰被司馬穎的軍隊戰敗，司馬衷面部中傷，身中三箭，被司馬穎俘虜。羊氏和司馬覃再次被廢。八月，司馬穎被安北將軍王浚戰敗，他挾持司馬衷逃亡到洛陽。壹路上只有粗米為飯。十壹月，司馬衷又被司馬颙的將軍張方劫持到長安，張方的軍隊搶劫皇宮，將皇宮內的寶藏洗劫壹空。到年末司馬颙再次在長安壹攬大權，司馬越成為太傅。同年李雄在成都稱成都王，成漢建國，劉淵自稱漢王，建立前趙。305年司馬颙和張方的軍隊、司馬穎的軍隊、司馬越的軍隊和範陽王司馬虓的軍隊在中原混戰，基本上中央政府已經不存在，中國邊緣的地區紛紛獨立。到305年末，司馬越戰勝，司馬颙殺張方向司馬越請和，但無效。
光熙元年（306年），司馬越手下的鮮卑軍隊攻入長安，大肆搶劫，二萬多人被殺。九月，司馬穎被俘，後被殺。八王之亂終。
突然去世
光熙元年十壹月十七日（307年1月8日）夜裏，司馬衷在洛陽顯陽殿駕崩，終年48歲，相傳被東海王司馬越毒殺，死後被安葬於太陽陵（今河南洛陽），謚號孝惠皇帝，他的弟弟司馬熾（284年－313年）即位，改元永嘉，即晉懷帝。
軼事典故
作弊解題
司馬衷從小智商低下，司馬炎對此很發愁，擔心司馬衷會丟了祖宗開創的家業。有壹次，司馬炎為了測驗壹下司馬衷的思維能力，特意出了幾道問題考他，並限他三天之內交卷。司馬衷拿到題目以後，不懂作答。他的妻子賈南風是個很聰明的人，有見及此，便立刻請來幾位有學問的老先生為司馬衷解答難題。
司馬炎看了答卷後，以為兒子的思維還是很清楚的，也就放心了。可是司馬炎壹死，司馬衷即位，遇事要他自己定策，就鬧出了不少笑話。
官私蛤蟆
有壹年夏天，司馬衷與隨從到華林園去玩。他們走到壹個池塘邊，聽見裏面傳出咕咕的青蛙叫聲。司馬衷覺得很奇怪，於是便問隨從這些咕呱亂叫的東西，是為官或是為私的？隨從就說：“在官家裏叫的，就是官家的；若在私家裏叫的，就是私人的。”
何不食肉糜
又有壹年鬧災荒，老百姓沒飯吃，到處都有餓死的人。有人把情況報告給司馬衷，但司馬衷卻對報告人說：“沒有飯吃，他們為什麽不吃肉粥呢？”報告的人聽了，哭笑不得，災民們連飯都吃不上，哪裏來肉粥呢？由此可見司馬衷是如何的愚蠢糊塗。
嵇侍中血
永興元年（公元304年），晉軍在蕩陰戰敗，惠帝臉部受傷，中三箭，百官及侍衛人員都紛紛潰逃，只有嵇紹莊重地端正冠帶，挺身保衛天子，司馬穎的軍士把嵇紹按在馬車前的直木上。司馬衷說：“這是忠臣，不要殺他！”軍士回答道：“奉皇太弟（司馬穎）的命令，只是不傷害陛下壹人而已！”於是殺害嵇紹，血濺到司馬衷的衣服上，司馬衷為他的死哀痛悲嘆。等到戰事平息，侍從要浣洗禦衣，司馬衷說：“這是嵇侍中的血，不要洗去。”