想必大家都聽過“夜郎自大”這個成語，就是這個狂妄自大的夜郎國，竟是貴州早期歷史上最重要的存在。夜郎到底有多大，它自大的資本又是什麽呢？
壹、前夜郎時代
大約在春秋時期，貴州大地上出現了最早的國家，名為“牂牁”。牂牁得名牂牁江(在今貴族六盤水市)。據《管子》壹書記載，齊桓公在尊王攘夷之時，勢力就已經波及到了南部蠻夷生活的牂牁國。但這個國家在史籍中記載比較模糊，所以很多學者對其是否存在還有疑問。
牂牁江
但可以確認的是，在戰國時期，貴州出現了最早的國家——夜郎。夜郎的主要人群是濮人，後來大量越人融入。濮人和越人是中國南方早期分布最廣的兩支人群，有所謂“百濮”和“百越”之說。他們都是屬於偏農業的族群。而“夜郎”壹詞，根據學者考證，是越人耕作的壹種“鳥田”的音譯，這種田制依賴於壹種雁來啄食土地中的蟲子，同時疏松土質。清人張澍曾記錄這種田制“上虞縣有雁為民田，春拔草根，秋除其穢，是以縣官禁民不得妄害此鳥，犯則有刑無赦。”說明這是壹種很粗放的農業。
中國境內的早期文化
最早威脅當地的外來者，是楚國。楚頃襄王時，楚將莊蹻在對秦黔中郡作戰完畢後，繼續向西南部的民族地區進發，在進發途中，莊蹻征服了夜郎，最終在雲南地區滇池附近建立了滇國，夜郎也就進入了附屬於滇國的時期。但不久之後，秦國統壹六國，兵峰直指西南，很快就征服了夜郎。
秦國為深入管理這壹地區，在當地修建了五尺道。五尺道的路線大致為：成都南安(今四川樂山)——僰道(今四川宜賓)——夜郎西境(今貴州威寧)——建寧(今雲南曲靖)。秦國在當地設置夜郎縣，歸屬黔中郡，但可以肯定的是，秦國當時應該只控制了五尺道沿線地區，並沒有深入控制夜郎大部。依照秦國的民族政策，秦國應該沒有廢除夜郎王，而是讓其繼續管理部族的民眾。根據考古發現，當地出土了很多明顯帶有秦文化特征的器物，可以作為秦統治當地的證據。
五尺道遺址
二、夜郎建國和國家形態
秦朝滅亡之後，夜郎國就獨立了。《史記》記載：“十余歲，秦滅。及漢興皆棄此諸國。”也就是說，西南地區的小國在漢初無為而治的環境下，紛紛復國。在今貴州地區，形成壹個部落聯盟式的松散的夜郎國家，他們來自於相同的族群，有著相同的文化。所以我們說到夜郎時，有廣義和狹義之分，廣義的夜郎指川南滇北的壹眾方國，而狹義的夜郎指這些方國中的夜郎國。
據學者考證，夜郎中重要的小邦主要有17個。其中最主要的是這幾個：夜郎，在今黔西南，根據考古斷定，大致為六盤水市普安、盤縣、興仁等縣；且蘭，大致在今安順壹帶；句町，大致在今西林縣壹帶；進桑，在今中越邊界屏邊、河口壹帶。而整個夜郎的勢力範圍，大概包括今貴州大部以及川南、滇東北的壹部分地區，人口超過15萬。相比於先秦時期，漢代的夜郎實力發展迅速。
據《華陽國誌》記載，夜郎最強盛時期為竹王在位期間，他“長養，有才武,遂雄夷濮”。正因為夜郎在當時勢力範圍很大，加上漢朝國力有限，交通閉塞，沒有對當地進行征服，夜郎對外界的了解也比較少。所以當第壹個漢朝使者到達夜郎的時候，就產生了“夜郎自大”的笑話。
三、唐蒙開發夜郎
到了漢武帝時，國家實力大大增強，所以將註意力轉移到了南部因秦末之亂而獨立的地區。當時武帝在南方最棘手的敵人是南越，漢武帝的使者唐蒙曾出使南越。南越王利用蜀地出產的枸醬招待唐蒙，唐蒙問此物是怎樣從遙遠的蜀地運送到兩廣地區的。南越王回答到：“道西北牂柯，牂柯江廣數裏，出番禺城下”。說是通過今貴州地區的水路運送而來，可以直達今番禺(今廣州)城下。
南越國
唐蒙回到長安之後，又問來自蜀地的商人，蜀地商人說，這種醬是蜀國商人賣給夜郎國的。他介紹道：“夜郎者，臨群柯江,江廣百余步，足以行船。”唐蒙聽說之後，便向漢武帝上奏，說如果從湖南、江西等地用兵征服南越，河道雖多但不通暢，路途艱難。如果能夠收買夜郎，既能利用暢通的水道，又能借用夜郎的精兵，可謂壹舉兩得。且夜郎北部的巴蜀作為後援，加上所向披靡的漢軍，征服南越應該很容易。
唐蒙
武帝接受了唐蒙的意見，便派唐蒙出使夜郎。當時的夜郎處於原始部族制，有很多方國，王對於國家的支配權有限。於是唐蒙便用錢財籠絡他們，並許以他們官職。而當時夜郎北部諸部也貪戀唐蒙的財物，認為夜郎與蜀地道路隔絕，漢兵不可能到來，實際利益不會受到損失，便答應了唐蒙的要求，在夜郎北部設置犍為郡，服從漢廷調遣。
漢帝國想要對西南地區進行進壹步戰略開發，同時還命令唐蒙修南夷道，這條道從今僰道(今四川宜賓)出發，到夜郎境內，漢帝國征發巴蜀2萬民夫，經過18年終於修成此道。南夷道在修建好之後，西漢軍隊可以迅速地運往夜郎。因此在修道過程中，西南各國壹度反叛，《史記》記載：“西南夷又數反，發兵興擊，秏費無功。”漢帝國不得不派出軍隊進行安撫。此外，因為北方匈奴的戰事吃緊，不得不回調兵力和資源傾向於北面，暫緩對這壹地方的開發。
影視劇中的漢武帝
四、夜郎的亡國
當北部的戰事完結後，武帝立馬回過頭來征服南越。而此時南夷道也已經修成。於是武帝下定決心向南越作戰，下令征發夜郎等地的民夫和士兵支援南越作戰。結果除了夜郎出兵之外，其他方國如且蘭國，擔心青壯年遠征，其他方國會乘虛而入，於是發動叛亂，殺死了當時的犍為郡太守。
犍為郡
於是漢王朝在征服南越之後，回兵滅掉了且蘭國，在當地設置且蘭縣。其他小國見狀紛紛臣服於漢。由於犍為郡還包括川南的大片土地，為了加強對這壹地區的管理，新設牂牁郡，以夜郎和且蘭為中心，管轄貴州中西部、雲南東南部和廣西西北部的大片地區。於是在夜郎地區，存在著郡縣治理和方國治理的雙軌治理模式。
漢王朝設郡之後，感覺在當地住房十分困難。因為當時雖修建了南夷道，但運糧的成本依然很高。而且當地各方國首領雖臣服於漢，但是其百姓仍時不時發動對當地官府的襲擊。於是漢武帝采取“募豪民田南夷,人粟縣官,而內受錢於都內”的辦法，即招募內地的豪族大姓，如果他們可以與其附屬農民壹同遷入當地進行墾荒，就可以獲得官職，他們出產的糧食交納於當地官府，中央會從國庫出錢支付糧價。於是，大量豪族遷入此地，勢力最大的是“龍、傅、尹、董”四大族。他們逐漸在當地獲得各方面的資源，支配著當地。
但漢姓大族的擴張也引發了當地統治者的不滿，所以經常發動叛亂，漢軍就得經常出軍平叛。而夜郎地方國句町隨同漢軍平叛過程中，勢力不斷增強，甚至晉封為王。勢力不斷增強的句町，漸漸不滿夜郎對自己的控制，於是二國之間於漢成帝時爆發戰爭，而夜郎王是戰爭的發起者，於是漢廷向其問罪，夜郎王自恃兵力拒不從命，漢廷索性出兵滅掉了統治當地400余年的夜郎國。