我們今天經常用“黃色”來指稱帶有明顯色情意味的的東西，而在中國古代，黃色卻是極其高貴的色彩，是皇家禦用的，平民百姓還不準用呢。這中間的變化轉換，主要是受了西方的影響。1894年，英國創刊了壹家雜誌，名字就叫《黃雜誌》，壹批有世紀末文藝傾向的小說家、詩人、散文家、畫家等，圍繞該雜誌形成壹個被稱為“頹廢派”的文藝集團。他們的作品，有時帶有壹點色情意味，但不能算淫穢。然而第二年4月3日，當時極負盛名的英國劇作家王爾德（O.Wilde），因同性戀的罪名遭到逮捕。而逮捕他時的壹個小插曲，使得《黃雜誌》名聲大受損害。當時報紙上說，王爾德在被捕時脅下還夾了壹本《黃雜誌》，於是人們想當然地認為這雜誌和王爾德同樣是不名譽的，第二天就有人到《黃雜誌》的出版商門前示威，用石頭將櫥窗玻璃砸得粉碎。
其實王爾德被捕那天，脅下夾的書是法國作家比爾·路易的小說《愛神》，碰巧這本小說和當時法國的許多廉價小說壹樣，也是黃封面的。這種小說稱為“yellow book”，也被認為是不登大雅之堂的。
《黃雜誌》也好，“yellow book”也好，都使得“黃色”與性、色情、惡俗等等概念發生了聯系。